今辽阳县境从战国的燕开始,历经秦、汉,一直到东晋十六国的后燕,都属于辽东郡(国)的襄平县(今辽阳市)。北燕之后,经南北朝直至隋,这一带都是高句丽所建立的割据政权。唐高宗收复辽东之后,在今辽阳市设置辽城州都督府。
辽太宗天显十三年(实际为会同元年即938年)“改南京为东京,府曰辽阳”。辽代辽阳之名“盖以唐人诗文中尝指辽东为辽阳,故取而名之也”。现在辽阳在辽河之东。辽称东京辽阳府,金称东京路辽阳府,元为辽阳路,明为辽东都司。
清顺治十年(1653年)设辽阳府,辽阳县。康熙三年(1664年)县升为州。民国三年(1914年)改辽阳州为辽阳县。日本帝国主义侵占期间仍属辽阳县。1945年“九·三”胜利后,仍置辽阳县。
1949年10月,中华人民共和国成立,实行市县分治,属辽东省管辖。1954年市、县并入辽宁省,辽阳市为省辖市。1956年属辽阳专区。1958年撤销专区,1959年辽阳县并入辽阳市划归鞍山市领导。1961年又恢复辽阳县,实行市县分治,同属鞍山市管辖。1966年辽阳县改属辽南专区领导。1968年市县合并,属鞍山市。
1980年4月15日,国务院批准:撤销首山区,恢复辽阳县,以辽阳市首山区的首山镇、沙岭镇等23个公社或镇为辽阳县行政区域,由辽阳市管辖;首山区其他地区仍由辽阳市管辖。
1983年4月,废除公社、生产大队、生产队建制,实行乡、镇人民政府、村民委员会、村民小组建制。1984年4月1日,经辽宁省政府批准,辽阳县设小北河、黄泥洼、沙岭、首山、刘二堡、唐马寨、河栏、隆昌、小屯9个镇。1984年5月10日,国务院批准:以辽阳县的弓长岭镇、安平镇、安平乡设立辽阳市弓长岭区。同年,按照少数民族占集居居民人口40%可建民族乡、村的规定,辽阳县设吉洞峪、甜水、水泉3个满族乡人民政府;沙岭镇朝阳村设朝鲜族村民委员会。
1996年,辽阳县面积2832平方千米,人口59万人。辖14个镇、7个乡:首山镇、穆家镇、兰家镇、柳壕镇、小屯镇、沙岭镇、八会镇、唐马寨镇、寒岭镇、小北河镇、刘二堡镇、黄泥洼镇、隆昌镇、水泉满族乡、甜水满族乡、吉洞峪满族乡、首山乡、塔子岭乡、下达河乡、上麻屯乡。县政府驻首山镇。
2000年第五次全国人口普查,辽阳县总人口570566人,其中:首山镇67537人,刘二堡镇67848人,小屯镇46279人,小北河镇45477人,黄泥洼镇33351人,沙岭镇40644人,唐马寨镇40111人,穆家镇33784人,柳壕镇26788人,兰家镇21024人,河栏镇14572人,隆昌镇12592人,八会镇15207人,寒岭镇16711人,下达河乡8398人,吉洞峪满族乡12788人,塔子岭乡5984人,上麻屯乡7215人,水泉满族乡6636人,甜水满族乡13113人,首山乡34507人。
?年,撤销首山乡,并入首山镇。2002年1月8日,辽宁省政府(辽政[2002]5号)批准:撤销水泉满族乡、甜水满族乡,合并设立甜水满族乡;撤销塔子岭乡、吉洞峪满族乡,合并设立吉洞峪满族乡;撤销上麻屯乡、河栏镇,合并设立河栏镇。调整后,辽阳县辖14个镇、1个乡、2个民族乡:首山镇、穆家镇、兰家镇、柳壕镇、小屯镇、沙岭镇、八会镇、唐马寨镇、寒岭镇、河栏镇、小北河镇、刘二堡镇、黄泥洼镇、隆昌镇、下达河乡、甜水满族乡、吉洞峪满族乡。
2009年10月18日,辽宁省政府关于批复(辽政[2009]237号)同意将辽阳县兰家镇划归宏伟区管辖,兰家镇政府驻地兰家村;将原兰家镇马家庄村、响山子村划归辽阳县首山镇管辖;将辽阳县首山镇下洼子、前杠、后杠、郎二屯、兴隆台、大赵台、小赵台、红光、夏家台、祁尔台、王罗、朱家堡、腰老窝、立开堡14个村划出,设立兴隆镇,镇政府驻地兴隆台村。区划调整后,辽阳县行政区域面积2828.2平方千米,其中首山镇58.66平方千米,兴隆镇53.28平方千米。全县辖14个镇、1个乡、2个民族乡:首山镇、刘二堡镇、小屯镇、小北河镇、黄泥洼镇、沙岭镇、唐马寨镇、穆家镇、柳壕镇、河栏镇、隆昌镇、八会镇、寒岭镇、兴隆镇、下达河乡、吉洞峪满族乡、甜水满族乡。
2011年末,将辽阳县的小屯镇(耿家屯等6个行政村除外)划归文圣区管辖,小屯镇的望宝台、旭嘉2个行政村(30平方千米)划归宏伟区管辖,小屯镇的耿家屯等4个行政村(43平方千米)划归弓长岭区管辖;将辽阳县的沙岭镇划归太子河区管辖。
调整后,全县辖12个镇、1个乡、2个民族乡:首山镇、刘二堡镇、小北河镇、黄泥洼镇、唐马寨镇、穆家镇、柳壕镇、河栏镇、隆昌镇、八会镇、寒岭镇、兴隆镇、下达河乡、吉洞峪满族乡、甜水满族乡。