战国时为秦北地郡乌氏、朝那两县辖地。乌氏县为宁夏地区建置最早的县。西汉元鼎三年（公元前114年）析北地郡，置安定郡，郡辖21县，郡治高平。十六国时，赫连勃勃于公元407年在高平县自立为大夏天王。南北朝北魏太延二年（436年），在今固原置高平镇，后又改高平镇为原州，领高平、长城二郡。隋为平凉郡治。唐武德元年（618年），改平凉郡为原州。天宝元年（724年）为平凉郡治，乾元元年（758年），复为原州治。宋以故原州城置镇戎军，属陕西路。金大定二十二年（1182年）改镇戎军为镇戎州。元至元七年（1270年）镇戎州与原州合并改置镇原州，后又改置开城府，开城路；成化五年（1469年），为固原卫治；弘治十五年（1502年）为固原州治，又为固原镇治。清置甘肃省，固原州划属甘肃省。同治十二年（1873年）升固原州为直隶州，领海城（今海原）、平远（今同心）二县及硝河州判、打拉县丞。
中华民国二年（1913年），废固原直隶州，改置为固原县，属甘肃省泾源道，之后又改属甘肃省平凉专区。民国25年（1936年），中国工农红军自陕北西征进入固原县境，在以庙儿掌为中心的地带，成立了固北县苏维埃政府。1938年，固北县撤销。1943年，甘肃省在固原、海原、隆德、静宁、会宁五县边界地区设置西吉县，划固原的硝河、张易等乡村归西吉县。
1949年8月，固原解放，隶属甘肃省平凉专区。1953年，甘肃划平凉专区的固原县及定西专区的西吉、海原两县，组建甘肃省西海固回族自治区，1955年11月改称西海固回族自治州，驻固原。1958年，宁夏回族自治区成立，甘肃省西海固回族自治区撤销，其辖地划入宁夏。宁夏在此设立固原专区，后又改称固原地区，固原县属其管辖，地区行政公署驻故原城内。1983年，经国务院批准，划固原县东部15个人民公社成立彭阳县。
（* 资料出处：《宁夏现代政区变迁沿革》，冯茂著，宁夏人民出版社，1998年9月第1版，银川）
2001年7月7日，国务院批准撤销固原地区和固原县，设立地级固原市和原州区。以原固原县行政区域为原州区的行政区域。
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