今高安境域，春秋战国时先后属吴、越、楚。秦始皇二十四年（公元前223年）秦灭楚后，属九江郡。汉高祖六年（公元前201年）置建成县，“以其创建城邑，故名建成”，隶属淮南国豫章郡。其辖境相当于现在的高安、上高、宜丰、万载四县（市）全境和樟树市部分地区。元始四年（公元4年）改建成县为多聚县。东汉建武元年（25年）恢复旧名；中平年间（184～189年），从建成县划出一部分设置上蔡县（今上高县）。三国孙吴黄武年间（222～228年），从建成县、上蔡县分别划出一部分设置宜丰、阳乐（今万载县）两县。晋及南朝时期，建成县仍属豫章郡。
隋开皇九年（589年），废望蔡（即上蔡），并康乐（即阳乐），宜丰复入建成，是时改豫章郡为洪州，遂属洪州；大业初年（605年），废州复置郡，建成县仍属豫章郡。唐朝改郡为州。武德五年（622年）因避太子李建成讳，改建成为高安，县名缘于“地形似高而安”，并在高安设置靖州，恢复望蔡、宜丰、阳乐三县，增设华阳县，连同高安，五县悉统于州。武德七年（624年），先改名米州，继改名筠州；武德八年（625年）废靖州，将望蔡、宜丰、阳乐，华阳四县并入高安县，隶属洪州。五代十国时期，高安先后属吴政权、南唐政权所辖。
南唐保大十年（952年）复置筠州，领高安、上高、万载、清江四县，高安是筠州治所。北宋大平兴国六年（981年），从高安、上高分别划出一部分设置新昌县（今宜丰县）。绍兴十三年（1143年），筠州改名高安郡，五年后复名筠州。宝庆元年（1225年），因“筠”字与理宗赵昀名同音，且恰逢州治后山的碧落堂发现一株十四茎灵芝草，视为祥瑞之兆，乃改筠州为瑞州，高安仍是县名，为瑞州治所。元朝改州为路，高安归瑞州路治。明洪武二年（1369年）改路为府，高安属瑞州府治。清朝仍属瑞州府治。高安俗称瑞州府，其因由此。
民国3年（1914年），高安隶属庐陵道。民国15年（1926年）废道，高安直属省管。民国21年（1932年），高安隶属第一行政区。民国24年（1935年），高安隶属第二行政区。民国31年（1942年），高安改属第一行政区。1949年7月10日，高安解放，同年7月14日成立高安县人民政府，隶属于南昌分区督察专员公署管辖。1959年1月南昌专员公署改名宜春专员公署，高安隶属宜春专员公署（1968年2月改为宜春地区革命委员会，1978年7月改为宜春地区行署）。1993年12月8日，民政部（民行批[1993]240号）批复：经国务院批准，同意撤销高安县，设立高安市（县级），以原高安县的行政区域为高安市的行政区域。
1984年4月6日，撤销礼港镇，设置八景镇，其管辖为原八景公社和原礼港镇居委会（赣府字[1984]77号）。1985年4月21日，设置灰埠、新街、建山镇（赣府厅字[1985]236号）。1987年3月14日，设置下陈乡，其行政区域为相城垦殖场所管辖的范围和相城乡的梓塘村、田北村、何家村五个自然村（赣府厅字[1987]127号批复）。1987年5月1日，设置华林山乡，下设艮山、东溪、丰岭、富楼、李口、苏家、朱家、柏树、费家、茶溪、陈家十一个行政村（省政府赣府厅字[1987]210号批复）。
1994年8月23日，撤销石脑乡、独城乡，设立石脑镇、独城镇（赣民字[1994]134号批复）。1996年12月20日，撤销黄沙岗乡，设立黄沙岗镇（赣民字[1996]286号批复）。1997年6月5日，撤销相城乡，设立相城镇（赣民字[1997]114号批复）。至此，全市面积2439.3平方千米，人口约75.5万人。辖9个镇、15个乡：筠阳镇、黄沙岗镇、相城镇、石脑镇、灰埠镇、独城镇、八景镇、新街镇、建山镇、东方红乡、伍桥乡、汪家圩乡、大城乡、村前乡、祥符乡、龙潭乡、蓝坊乡、杨圩乡、荷岭乡、上湖乡、太阳圩乡、田南乡、华林山乡、下陈乡。市政府驻筠阳镇。