【原沧浪区历史沿革】因区内宋代名园沧浪亭而得名。1951年11月6日，苏州市南区人民政府正式成立。1955年10月1日正式更名为沧浪区。1958年11月2日，沧浪区人民公社成立，实行政社合一的体制。1960年7－8月，将原沧浪区人民公社划分为沧浪区人民公社和胥江区人民公社。1962年6月，城区撤销人民公社，恢复区人民委员会建制。1963年2月22日，撤销胥江区，并入沧浪区。1966年11月5日改沧浪区为红旗区，1979年6月1日恢复沧浪区名称。1980年4月成立沧浪区人民政府。（一说，1967年苏州市人民委员会报告备案：苏州市沧浪区更名为红旗区。1980年6月9日，江苏省人民政府批准苏州市红旗区更名为沧浪区）。
1982年末，沧浪区辖区面积11.24平方千米，其四至界限为：东、南均与郊区娄葑乡为界；西与郊区横塘乡为界；北至干将河、乐桥、太平桥、渡子桥、小日晖桥、莲花桥，沿河南为界。1988年末，沧浪区辖区面积17.14平方千米，其四至界限为：东自相门塘家浜、侯家桥至金泉桥、东环路的夏家桥、百脚桥；东南沿杨枝塘、觅渡桥河与大运河一线；南折北仙泾、团结桥；西至三香桥、三香新村到劳动路，西南沿界石浜，南段经三板桥、柳家浜、高木桥、巴里河、十四中学到苏福公路，与郊区横塘乡交界；北至干将河、乐桥、太平桥、渡子桥、小日晖桥、莲花桥一线。
1992年8月，市政府决定将郊区的红星、盘南两个自然村划归沧浪区。1996年10月，红星村仍划归郊区。1995年7月23日，市政府通知调整部分城区区划归属，将长船湾新开河以南一段，由金阊区管辖调整为由沧浪区管辖。
1999年末，沧浪区辖区面积20.12平方千米。其四至界限为：东起东环路，与苏州工业园区接界；南起双桥南头、苏福公路、友新路，沿仙人大港东向，经苏苑新村东至十苏王公路，与郊区、吴县市新区相邻；西至长船湾沿外城河南折，经三香路西向到寺泾桥，南折沿里双河西到大运河，隔河与苏州新区、郊区交界；北以干将路、干将河与平江区、金阊区接境。
2000年第五次人口普查，沧浪区（辖7个街道）总人口313521人，其中：公园街道19958人、府前街道20328人、胥江街道50319人、南门街道28779人、吴门桥街道108602人、葑门街道49771人、双塔街道35764人。
2002年7月，将虎丘区横塘镇京杭大运河以西的6个村和苏州工业园区娄葑镇东环路以西的2个居委会划归沧浪区。
2003年，沧浪区辖8个街道：公园街道、府前街道、胥江街道、南门街道、吴门桥街道、葑门街道、双塔街道、友新街道。公园街道辖锦帆路、沧浪亭、滚绣坊、大公园、苏医新村5个社区；府前街道辖西美、佳安、司前、道前、金狮5个社区；胥江街道辖吉庆、万年、三香、枣市、泰南、金桥、胥江、潼泾、胥虹、新沧10个社区；南门街道辖玉兰、养蚕里第一、养蚕里第二、竹辉、南门、瑞光、西大街、东大街、东二路9个社区；吴门桥街道辖南环第一、南环第二、金塘第一、解放、吴门桥、盘溪第一、盘溪第二、内马路、翠园、人民桥、湄长、兴隆桥、润达、何家塔、南环第三、龙港苑、大龙第一、邱家桥18个社区；葑门街道辖葑门路、宏葑、横街、东街、里河、觅渡第一、杨枝第一、杏秀、长岛9个社区和南园、联青2个行政村；双塔街道辖二郎巷、相王路、百步街、定慧寺巷、钟楼、网狮巷、唐家巷、桂花8个社区；友新街道辖友联第一、友联第二、友联第三、福星、象牙、姑香、新康第一7个社区和双桥、友联、三香、三元、盘南、新郭6个行政村。（根据《江苏省2003年底村及村以上代码》整理）
2004年4月1日，府前街道与南门街道正式合并；4月6日，吉庆社区由原胥江街道划归南门街道管辖。（另：公园街道并入双塔街道）
2005年，全区辖6个街道：双塔街道、葑门街道、南门街道、胥江街道、友新街道、吴门桥街道。
【原金阊区历史沿革】1955年10月，苏州市各城区更改名称，西区改称金阊区。1956年8月，观前区（原中区）撤销，所辖区域分别入北塔区（原北区）和平江区（原东区）。1958年7月，北塔区撤销，所辖区域的桃坞、阊门及长春巷办事处（大部）等并入金阊区。同年11月，成立各城区人民公社，实行区社合一。1960年7月，苏州市原3个区调整为6个区，金阊区一分为二，成立金阊、桃坞两个区（公社）。1962年7月，苏州市取消各城区公社建制。1963年3月，恢复建立3个城区，桃坞区撤销并入金阊区。金阊区在“文化大革命”期间曾被改称延安区；1967年，苏州市人民委员会报告备案：苏州市金阊区更名为延安区。1979年6月恢复原称；1980年6月9日，江苏省人民政府批准：苏州市延安区更名为金阊区。
2000年第五次人口普查，金阊区（辖8个街道、1个镇）总人口387882人，其中：石路街道 21182人、金门街道31309人、桃坞街道27621人、留园街道59911人、山塘街道31183人、彩香街道50682人、三元街道35465人、狮山街道70780人、枫桥镇59749人。
2002年7月，将苏州新区代管的枫桥镇、狮山街道划归虎丘区，将虎丘区白洋湾街道、虎丘镇十字洋河以西部分、横塘镇的新兴、虹桥2村划归金阊区，将金阊区的金门、桃坞2个街道划归平江区。2002年末，全区总户数74562户，总人口207636人；因区划调整，总人口比2001年减少42900人。
2003年12月23日，金阊区对全区所属街道管理区域调整方案公布，将原来7个街道（镇）调整为5个街道。经省政府批准，金阊区域行政区划调整后共设5个街道，分别是虎丘街道、白洋湾街道、石路街道、彩香街道和留园街道。具体区划调整为，原虎丘镇撤镇建街道，将原山塘街道和原虎丘镇的4个村合并设立新的虎丘街道。将原白洋湾街道和原虎丘镇新渔等5个村合并设立新的白洋湾街道。新的石路街道由原石路街道桐泾北路以东的三乐湾、朱家庄、信记3个社区居委会和彩香街道桐泾北路以东的彩香路等5个社区居委会合并而成。原三元街道和原彩香街道桐泾路以西的彩香二村南区等6个社区居委会，以及原石路毛家桥社区合并而成新的彩香街道。新的留园街道由原留园街道和原白洋湾街道路南村北环西路以南区域组成。
2003年金阊区行政区划（根据《江苏省2003年底村及村以上代码》整理）：石路街道辖三乐湾、信记、朱家庄、彩香一村南区、彩香一村中区、彩香一村四区、彩香路、菱塘8个社区；留园街道辖留园、西园、湖田、仁安、玻纤路、虎丘路、硕房庄、观景、来运、新庄10个社区；彩香街道辖彩香二村南区、彩香二村北区、采香花园、双虹、彩虹、虹桥、毛家桥、三元一村、白莲、金厦、滨河、运河、三元四村13个社区和新兴1个行政村；白洋湾街道辖西站、长泾2个社区和民主、路南、自由、新城、申庄、新渔、张网、富强8个行政村；虎丘街道辖清塘、桐星、虎丘、红星、曹杨、茅新6个社区和路北、新益、虎丘、茶花4个行政村。
区政府原驻石路街道，2009年9月迁至留园街道西环路3068号。
附：《江苏省政府关于撤销苏州市金阊区虎丘镇设立虎丘街道办事处的批复》（苏政复[2003]110号 2003年12月15日）
苏州市人民政府：
你市《关于金阊区虎丘镇撤镇改设街道的请示》（苏府呈[2003]264号）悉。现批复如下：
同意你市撤销苏州市金阊区虎丘镇，以其原辖区域设立虎丘街道办事处。虎丘街道办事处管理1个居委会、10个村委会。