明景泰三年（1452）析青田县置景宁县，1960年撤县并入丽水县，1962年划原云和、景宁县地建云和县。1984年以原景宁县地域建景宁畲族自治县，为中国第一个畲族区域自治县，也是华东地区仅有的少数民族自治县。
1996年，全县面积1950平方千米，人口约17.4万人，其中畲族1.7万人。辖5个镇、19个乡：鹤溪镇、沙湾镇、东坑镇、英川镇、渤海镇、外舍乡、澄照乡、大均乡、梅岐乡、大顺乡、陈村乡、金钟乡、郑坑乡、葛山乡、鸬鹚乡、梧桐乡、标溪乡、大地乡、毛垟乡、秋炉乡、家地乡、雁溪乡、景南乡、大漈乡。县政府驻鹤溪镇。
2000年第五次人口普查，景宁畲族自治县总人口153011人，其中：鹤溪镇37481人、渤海镇6861人、东坑镇8082人、英川镇12705人、沙湾镇13683人、外舍乡4316人、大均乡3168人、澄照乡5213人、梅歧乡2934人、金钟乡4218人、郑坑乡2144人、大顺乡4516人、陈村乡4902人、大漈乡2927人、景南乡4243人、雁溪乡3115人、葛山乡3748人、鸬鹚乡4888人、梧桐乡4541人、标溪乡3530人、毛垟乡3944人、秋炉乡4300人、大地乡5479人、家地乡2073人。
2002年，因建英川电站，撤销木耳口村，建木岱口村。2002年末，景宁畲族自治县面积1950平方千米，人口17.89万人，其中畲族1.77万人，辖5个镇、19个乡：鹤溪镇、英川镇、渤海镇、东坑镇、沙湾镇、外舍乡、大顺乡、陈村乡、景南乡、澄照乡、毛垟乡、秋炉乡、大地乡、梅岐乡、郑坑乡、葛山乡、金钟乡、大均乡、梧桐乡、大漈乡、标溪乡、家地乡、鸬鹚乡、雁溪乡，共有4个社区、4个居民区、283个行政村。2003年末，全县总面积1950平方千米，总人口17.93万人，其中畲族1.78万人，辖5个镇、19个乡，4个社区、1个居民区、283个行政村。
2003年3月10日，景宁畲族自治县人民政府向县人大常委会提请审议《关于滩坑电站景宁库区乡镇区划调整和复建方案的议案》（景政发〔2003〕5号）：一、撤销外舍乡、金钟乡，两乡之域并入鹤溪镇。鹤溪镇现总面积108.6平方千米，辖4个社区，17个行政村25869人。鹤溪镇容并外舍乡、金钟乡后，总面积扩大到292.9平方千米，辖4个社区，37个行政村，人口增至32983人。二、撤销渤海镇、大顺乡、陈村乡，复建新渤海镇、九龙乡。分割现渤海镇，以其库南、库北之域为基础，分别与大顺乡、陈村乡库南、库北之地合并，复建新的渤海镇和九龙乡。（1）渤海镇：位于县境东北，滩坑电站水库之南。所管辖区域以现渤海镇水库以南未淹地域为基础，合并大顺乡、陈村乡水库以南未淹地域。总面积109.6平方千米，辖14个行政村9314人，镇政府驻地为现渤海镇鲍山头村。（2）九龙乡：位于县境东北，滩坑电站水库之北。所管辖区域以现渤海镇水库以北未淹地域为基础，合并大顺乡、陈村乡水库以北未淹地域。总面积204平方千米，辖21个行政村7159人，乡政府驻地现大顺乡新长汀行政村。（注：2007年浙江省政府批复上述调整）
2007年6月8日，浙政函[2007]75号批复同意景宁畲族自治县部分行政区划调整：撤销外舍乡、金钟乡建制，其行政区域并入鹤溪镇。调整后，鹤溪镇辖4个社区，37个行政村，镇政府驻地不变（鹤溪村）。调整渤海镇行政区划，其行政区域不变，所辖1个居委会、16个行政村调整为14个行政村，镇政府驻地迁至鲍山头村。撤销大顺乡、陈村乡建制，合并设立九龙乡。九龙乡辖21个行政村，乡政府驻新长汀村。
2009年，全县辖5个镇、16个乡：鹤溪镇、渤海镇、东坑镇、英川镇、沙湾镇、大均乡、澄照乡、梅岐乡、郑坑乡、大漈乡、景南乡、雁溪乡、葛山乡、鸬鹚乡、梧桐乡、标溪乡、毛垟乡、秋炉乡、大地乡、家地乡、九龙乡。县政府驻鹤溪镇府前西路19号。
2011年，景宁畲族自治县部分行政区划调整：撤鹤溪镇建制，其行政区域改由景宁县政府直辖（浙政函[2011]349号）。在景宁县政府直辖区域设立红星、鹤溪2个街道办事处（丽政[2011]176号）。红星街道办事处：辖仙童、红星、外舍等3个社区，城北、王金垟、岗石、岭北、坑山后、岚头、杨绿湖、岭根源、潘坑、小金州、金包山、大吴山等12个行政村，辖区总面积194.85平方公里，总人口3.22万人。四至范围：东至渤海镇，南至鹤溪街道，西至大均乡，北至云和县元和街道。街道办事处驻地为复兴东路47号。鹤溪街道办事处：辖城南、城西等2个社区，鹤溪、扫口、城西、包凤、浮丘、周湖、双后岗、张村、严村、旱塔、惠明寺、敕木山、三枝树、东弄、滩岭、王木坑等16个行政村，辖区总面积98.06平方公里，总人口2.09万人。四至范围:东至梅歧乡，南至东坑镇，西至澄照乡，北至红星街道。街道办事处驻地为环城南路120号。
2012年末，全县总面积1949平方千米。总人口17.31万人。辖2个街道、4个镇、16个乡：鹤溪镇、渤海镇、东坑镇、英川镇、沙湾镇、大均乡、澄照乡、梅岐乡、郑坑乡、大漈乡、景南乡、雁溪乡、葛山乡、鸬鹚乡、梧桐乡、标溪乡、毛垟乡、秋炉乡、大地乡、家地乡、九龙乡。县政府驻红星街道府前西路19号。