原属鄞县，建国后归属宁波市，始称现名。
1994年，江东区辖5个街道、2个乡。2000年第五次人口普查，江东区总人口292552人，其中：百丈街道53549人、东胜街道36701人、明楼街道39521人、白鹤街道55565人、东柳街道40452人、东郊乡23931人、福明乡42833人。
2001年末，江东区面积37.66平方千米，总人口21.61万人，其中非农人口19.57万人。辖5个街道、2个乡，49个居委会、26个行政村。区政府驻彩虹北路53号。
2002年2月，省政府批准（浙政函[2002]19号）同意江东区撤销东郊、福明乡建制，设立东郊、福明街道；对原百丈、东胜、白鹤、明楼、东柳街道管辖范围进行调整。行政区划调整后，江东区下辖7个街道，实行区管街道、街道管村体制。 撤销东郊乡建制，原东郊乡区域划入白鹤街道的黄鹂、周宿渡两个社区，划出徐家、惊驾、戎家、东升、甬升等5个建制村组建东郊街道。东、南两面同鄞县接壤，西临奉化江，北至兴宁路，面积7平方千米，辖两个社区（居民区）、3个建制村，常住人口约2.76万（其中非农人口约2.56万）。办事处驻宁穿路54号。 撤销福明乡建制，原福明乡区域划出余隘、明一、南余3个建制村组建福明街道。东、南与鄞县接壤，西至福明路，北临甬江，面积17.7平方千米，辖15个建制村，常住人口1.69万（其中非农人口900人）。办事处驻史魏家村。 调整东柳街道行政区域。原东柳街道区域划入原东郊乡的甬升村，形成新的东柳街道行政区域。东起福明路，北至江南路，南至中塘河，西至中兴路，面积3.7平方千米，辖10个社区（居民区）、1个建制村，常住人口2.4万（其中非农人口2.34万）。办事处驻桑田路80-1号。 调整明楼街道行政区域。原明楼街道区域划入原东郊乡的惊驾、徐家两个建制村和原福明乡的明一、余隘、南余三个建制村，形成新的明楼街道行政区域。东起中兴路，南至惊驾路，北至中兴北路，西临甬江，面积3.6平方千米，辖9个社区（居民区），5个建制村，常住人口3.5万（其中非农人口3.34万）。办事处驻曙光北路218弄3号。 调整白鹤街道行政区域。原白鹤街道区域划出黄鹂、周宿渡两个社区（居民区），形成新的白鹤街道行政区域。东起中兴路，南至兴宁路，北至中塘河，西临奉化江，面积1.7平方千米，辖9个社区（居民区），人口2.5万。办事处驻白鹤新村443号。 调整东胜街道行政区域。原东胜街道区域划入原东郊乡的东升、戎家两个建制村，形成新的东胜街道行政区域。东起中兴路，北至惊驾路，南至中山东路，西临甬江，面积2平方千米，辖9个社区（居民区）、2个建制村，常住人口3.1万（其中非农人口3万）。办事处驻东郊路123弄9号。
2002年3月2日，宁波市政府（甬政发[2002]18号）批复同意上述调整。3月18日，2个新成立街道正式挂牌成立。新建街道暂保持原乡行政区划、管理体制和管理职能不变，两个街道内共有26个行政村和29个经济合作社。至此，江东区辖7个街道：百丈街道、白鹤街道、东胜街道、明楼街道、东柳街道、东郊街道、福明街道。共有49个社区、26个行政村。2002年末全区总人口22.74万人，其中非农业人口21.40万人。2003年末，江东区面积37.66平方千米，总人口23.55万人，其中非农业人口23.04万人，辖7个街道，68个居委会、6个行政村。
（江东区自2001年年底起，实施旧村改造、撤村建居和农村合作经济股份制改革）2004年，29个村全部被撤并，其中20个村成建制撤村建居，9个村非成建制撤并到不同的社区，全区共有22050人从农民转为城市居民。16个村社完成改革并成立股份经济合作社。10月19日，东郊街道宁丰社区成立，标志着江东区率先成为宁波市第一个没有行政村建制的城区。2004年末，江东区面积37.66平方千米，人口24.48万人。2005年末，江东区户籍人口25.21万人。辖7个街道，72个社区。
2007年7月1日，新明街道办事处正式挂牌成立，由江东区委托宁波国家高新区全面管理。同时相应调整福明街道辖区。
2009年末，江东区面积37.66平方千米，户籍人口26.54万人。辖8个街道：东胜街道、百丈街道、白鹤街道、明楼街道、东柳街道、东郊街道、福明街道、新明街道（由宁波国家高新区代管），74个社区。