据《安宁县地志资料调查书》：“唐武德元年（618）东川人阿宁牧牛砥出盐井，特改连然县为阿宁州，阿与安音近，又改安宁。”西汉汉武帝元封二年（公元前109年），置连然县，属益州郡。三国蜀汉建兴三年（225），改益州郡为建宁郡，连然属之。西晋泰始六年（270）设宁州，辖建宁郡，连然属之。南齐隆昌元年（494），改县为郡（初郡），属晋宁郡。
唐武德四年（621）改连然县为安宁县（郡），属昆州。唐武周时，属爨氏；唐南诏时期，改为安宁镇，属拓东节度。宋乾德三年（965）大理国把安宁纳入版图，易为阿宁部（安宁城），属鄯阐府。元宪宗二年（1252）改为安宁千户所，属阳城堡（今晋宁）万户；元至元十二年（1275），称安宁州；元至元十三年（1276），在那龙城（今县街镇）建三泊县，含今鸣矣河乡、八街镇、一六街乡，划归昆阳州；螳螂川东、西、北称安宁州，领禄丰县，属中庆路。
明洪武十五年（1382）正月置安宁州，领禄丰、罗次两县。洪武二十四年（1392）置安宁守御千户所。明代全县四至：东至谷昌（昆明）七十华里，西至秦臧（禄丰）一百三十华里，南至建伶（昆阳）八十华里，北至罗次七十华里、西北至双柏九十华里。洪武年间（1368～1398）时安宁州有1128户，5892人；嘉靖年间（1522～1566）增至1748户，21497人。
清康熙五年（1666），裁安宁守卫千户所。雍正五年（1727），裁昆阳州三泊县归安宁州，属云南府。雍正年间，划全州为善政、善教、通清、聚宝等坊，第一、第二、温泉、青龙、新生、象池等里。各坊、里下设甲、村、屯。雍正五年（1727），三泊县土地归入州治，安宁州四至：东至桥头村二十五华里，东南至黄塘村十五华里，南至龙洞一百二十里，西南至庙儿山一百里，西至禄脿六十里，西北至界碑七十里，北至司山场八十里。横阔九十里，纵长近二百里。共3408户，27264人。
清末，全州划分为“四界三保”：东界城东乡、南界三泊、北界麟泉、西界西华镇、上三保、中三保、下三保。 东界为城东乡，辖光良、太平、松林、象石、极乐、清水、甸中、洛阳乡。 南界三泊，辖荷叶、邵九、大屯、西元、通仙、连然镇。 北界麟泉，辖温泉、青龙、天子庙、罗鸣乡。 西界西华镇，辖白马、禄脿、北冲、草铺、双湄、双禄、海湾乡。 上三保有：县街、白登、礼义、耳目乡。 中三保有：鸣矣河、二街、摩梭营、马厂、石庄等乡。 下三保有：石坝、朝阳、槐杉、樟富营、招坝、漾川、德滋、温水、冯家营、平地、五岳、八街镇。 宣统三年（1911），安宁共有5026户，31172人。
民国二年（1913），改安宁州为安宁县。1939年4月为直辖区，属滇中道。1940年复称安宁县。民国初年，全县划为五区，一区由连然镇、麟泉乡（温泉）组成；二区由龙宝乡、月明乡（罗白）；三区由西华（禄脿）镇、青龙乡组成；四区由云龙（县街）镇、珍泉（鸣矣河）镇组成；五区由八街镇、义兴乡（一六街）组成。民国17年（1928）废区制，全县设连然、西华、珍泉、云龙、八街五镇，麟泉、月明、青龙、义宝五乡。
民国22年（1933）1月，恢复五区。第一区划分为3镇5乡，61个村；第二区划分为15个乡，69个村；第三区划分为17乡，72村；第四区划分为19乡，44个会。第五区划分为1镇、15乡、63村。福照乡的代家庄并入史家庄。民国23年（1934）全县总面积1350平方千米。民国27年（1938）推行保甲制，全县编成86保，915甲。民国32年（1943）全县面积为1279平方千米。1949年全县总面积1285平方千米。
1950年4月20日，安宁县人民政府成立，隶属武定专区；废除保甲制，全县设4个区，35个乡镇；9月，各区按数字排列：义八为第一区，龙华为第二区，龙泉为第三区，龙宝为第四区。1951年6月19日，安宁、禄丰两县划界，划安宁县龙华区（第二区）一碗水、海孜、温水塘、塘北冲、乌龙潭等五村164户，878人归禄丰县；禄丰县将交叉在安宁县第二区的上村、中村、下村、白邑村、艾家营等五村197户，845人划归安宁县管辖。1951年12月，安宁将35个乡镇划为46个乡镇，分属四个区。
1953年4月3日，武定专署并入楚雄专署，安宁隶属楚雄专署。1956年10月1日，改安宁县为昆明市安宁区，原县属四个区改为片（八街片、县街片、禄脿片、连城片），合并46个乡镇为27个乡镇。1958年10月1日，区委根据中共中央《关于在农村建立人民公社问题的决议》决定撤销原有建置，全区37个高级合作社合并建立跃进、和平、金星、红旗、燎原、温泉6个人民公社及30个管理区。
1958年10月31日，海口区并入安宁区，12月11日，成立海星人民公社（后称海口林场）。1959年10月，海星人民公社划出，成立昆明市第四国营农场。1959年3月，安宁区将30个管理区分为39个管理区和1个直属畜牧场（二街畜牧场）；全县辖跃进、红旗、和平、金星、温泉、燎赢6个公社。