1950年，潞西、梁河、盈江、瑞丽、莲山、陇川设治局属保山专区。1952年11月21日政务院批准：撤销潞西设治局，设立潞西县；撤销梁河设治区，设立梁河县傣族景颇族自治区；撤销盈江设治区，设立盈江县；撤销瑞丽设治局，设立瑞丽县；撤销莲山设治区，设立莲山县；撤销陇川设治区，设立陇川县（1951年12月21日成立）。1952年12月6日，政务院批准：潞西县的畹町镇改由保山专区直接领导（1954年成立）。1954年6月12日，政务院批准：梁河县傣族景颇族自治区改为梁河县。1954年9月11日，政务院批准：设立德宏傣族景颇族自治区（地级），辖保山专区的潞西、盈江、莲山、陇川、瑞丽、梁河共6个县（1953年1月23日成立）。
1956年4月29日国务院批复：将德宏傣族景颇族自治区改为德宏傣族景颇族自治州。撤销保山专员公署，将其所属的保山、腾冲、昌宁、龙陵4个县和畹町镇划归德宏傣族景颇族自治州领导。德宏州辖保山、腾冲、昌宁、龙陵、潞西、梁河、盈江、莲山、陇川、瑞丽10县及畹町镇（县级）。1958年10月22日德宏州人民委员会通知：撤销梁河县，将原行政区域全部划归腾冲、陇川、盈江、潞西4县。1958年11月30日，陇川、瑞丽县合并为瑞丽县，12月1日正式合署办公，县府设勐卯镇。1959年11月1日，陇川、瑞丽分设，恢复原建制。1960年9月13日国务院全体会议第103次会议通过：撤销莲山县，将原莲山县的行政区域并归盈江县。同年，盈江县驻地由乘龙街迁至平原镇（1958年10月撤并）。1961年4月15日，恢复梁河县，辖区以平山、大厂、遮岛、囊宗、河西5个公社和芒东区为梁河县的行政区域。
1963年12月18日，国务院批准：设立保山专员公署。保山专员公署驻保山县。德宏傣族景颇族自治州领导的保山、施甸、龙陵、腾冲、昌宁5县划归保山专员公署领导。德宏州辖潞西、梁河、盈江、陇川、瑞丽5县及畹町镇。1969年11月撤销德宏州，并入保山专区（1970年改为保山地区）。1971年11月恢复德宏州，辖潞西、梁河、瑞丽、陇川、盈江5县及畹町镇。1978年，德宏傣族景颇族自治州有12.72万户，总人口69.39万人。
1985年1月31日国务院【国函字16号】批复：撤销畹町镇（县级），设立畹町市（县级），以原畹町镇的行政区域为畹町市的行政区域。1992年6月26日民政部【民行批69号】批复：撤销瑞丽县，设立瑞丽市（县级），以原瑞丽县的行政区域为瑞丽市的行政区域。1996年10月28日民政部【民行批80号】批复：撤销潞西县，设立潞西市（县级），以原潞西县的行政区域为潞西市的行政区域。德宏州辖3个县级市、3个县。1998年4月29日民政部【民行批11号】批复：同意将陇川县人民政府驻地由城子镇迁至章凤镇。1999年1月2日国务院【国函1号】批复：同意撤销县级畹町市，将其管辖的城关镇、混板乡和芒棒乡划归瑞丽市管辖。德宏州辖2个县级市、3个县。
2000年第五次人口普查，德宏傣族景颇族自治州常住总人口1082599人，瑞丽市155210人、潞西市337406人、粱河县150985人、盈江县268992人、陇川县170006人。2001年，全州辖65个乡镇，341个村委会。
2002年底，德宏傣族景颇族自治州辖2市3县，共有64个乡镇，340个村（居）委会，3720个村民小组。总人口103.8万人。人口密度为每平方千米90.06人。在总人口中：农业人口83.87万人，占总人口的80.8%；当地少数民族人口53.64万人，占总人口的51.68%。在当地少数民族人口中：傣族33.16万人；景颇族12.67万人；阿昌族2.73万人；傈僳族2.49万人；德昂族1.27万人。
2003年底，德宏傣族景颇族自治州辖2市3县，共有64个乡镇，340个村（居）委会，3730个村民小组。总人口104.8万人。人口密度为每平方千米90.92人。在总人口中：农业人口84.43万人，占总人口的80.56%；当地少数民族人口54.1万人，占总人口的51.6%。在当地少数民族人口中：傣族33.39万人；景颇族12.78万人；阿昌族2.76万人；傈僳族2.54万人；德昂族1.29万人。
2004年底，德宏傣族景颇族自治州辖2市3县，共有64个乡镇，359个村（居）委会，3771个村民小组。总人口105.89万人，其中农业人口85.21万人。少数民族人口中：傣族33.73万人；景颇族12.89万人；阿昌族2.8万人；傈僳族2.58万人；德昂族1.31万人。
2005年，全州将64个乡镇撤并减少至50个。撤并后有乡28个、民族乡5个、镇17个。 撤销潞西市城郊镇和象滚塘乡，其行政区域并入芒市镇管辖；撤销潞西市东山乡，其行政区域并入遮放镇管辖；撤销潞西市法帕镇，其行政区域并入风平镇管辖。撤销陇川县姐乌乡和赛号乡。撤销盈江县岗勐乡和莲花山乡，其行政区域并入平原镇管辖；撤销盈江县芒允乡，其行政区域并入太平乡管辖，并将太平乡改设为太平镇；撤销盈江县姐冒乡，其行政区域并入弄璋镇管辖。撤销瑞丽市姐勒乡，其行政区域并入勐卯镇管辖；撤销瑞丽市芒棒乡和混板乡，其行政区域并入城关镇管辖，并将城关镇更名为畹町镇。撤销梁河县杞木寨乡。
2005年底，德宏傣族景颇族自治州辖2市3县，共有50个乡镇，364个村（居）委会，3732个村民小组。总人口106.78万人。人口密度为每平方千米92.64人。在总人口中：农业人口85.92万人，占总人口的80.46%；当地少数民族人口55.25万人，占总人口的51.74%。在当地少数民族人口中：傣族34.03万人，占总人口的31.87%；景颇族13.05万人，占12.22%；阿昌族2.84万人；傈僳族2.62万人；德昂族1.32万人。
2006年末，德宏州辖2个县级市、3个县；23个镇、22个乡、5个民族乡；29个居委会、336个村委会。总人口116.5万，其中城镇人口34.32万，城镇化率29.5%；少数民族人口57.95万，占总人口的49.74%。2007年末，德宏市辖2个县级市、3个县；1个街道、23个镇、22个乡、5个民族乡；34个居委会、336个村委会。2010年第六次人口普查，德宏傣族景颇族自治州常住总人口1211440人，其中：瑞丽市180627人，潞西市389891人，梁河县154175人，盈江县305167人，陇川县181580人。
2010年7月12日，国务院批准潞西市更名为芒市。8月23日云南省政府通知正式更名。2014年，瑞丽市勐卯镇、畹町镇、弄岛镇，芒市勐戛镇、遮放镇，梁河县芒东镇，盈江县弄璋镇，陇川县章凤镇、陇把镇共9个镇被列为全国重点镇。