定日，藏语意为“定声小山”。传说一位喇嘛掷石，“定”的一声，落在该地。后来在该地小山上修建了寺庙，即取名定日寺。噶夏政府时期设协格尔宗。
1960年，撤销定日谿和协格尔宗，合并设立定日县。6月成立定日县人民政府，驻地设在协格尔乡的协格尔村。同年8月，县驻地迁至岗嘎村。1968年7月驻地由岗巴村迁至协格尔村【一说1971年定日县人民委员会驻地由江嘎迁至协嘎尔】。之后，协格尔建镇。
1996年，全县辖1镇20乡：协格尔镇、扎乡、扎西宗乡、扎果乡、云琼乡、巴松乡、东巴乡、长所乡、白坝乡、加措乡、尼辖乡、曲当乡、曲洛乡、克玛乡、岗嘎乡、拉木堆乡、南果乡、彭吉乡、绒辖乡、措果乡、翁嘎乡。县政府驻协格尔镇。
2000年，定日县辖2个镇、11个乡：协格尔镇、岗嘎镇；曲当乡、扎西宗乡、克玛乡、绒辖乡、措果乡、曲洛乡、长所乡、尼辖乡、扎果乡、盆吉乡、加措乡。
2000年第五次人口普查，定日县常住总人口46585人，其中，协格尔镇8767人、岗嘎镇6622人、尼辖乡1714人、扎西宗乡6049人、盆吉乡1213人、克玛乡3590人、长所乡3379人、曲洛乡2745人、措果乡3217人、加措乡1260人、曲当乡5360人、扎果乡2067人、绒辖乡602人。
2005年末，全县总人口48125人，其中农牧业人口45773人。2006年，全县辖2个镇、11个乡，182个行政村。
2007年末全县户籍总人口49108人。2009年，全县辖2个镇、11个乡，175个行政村。
2010年第六次人口普查，定日县常住总人口50818人，其中，协格尔镇9528人，岗嘎镇6850人，加措乡1319人，绒辖乡783人，尼辖乡1827人，盆古乡1453人，曲当乡5903人，扎果乡2285人，扎西宗乡6722人，长所乡3601人，曲洛乡3033人，措果乡3556人，克玛乡3958人。