“博乐”是“博尔塔拉”的简称，为蒙古语，意为“银白色的草原”。博乐一名历史悠久，最早的记载是公元12世纪耶律大石建西辽后所建的“勃罗城”（在今博乐西南）。元代有“不剌”、“普剌”、“孛罗”等。旧为准噶尔策妄阿拉布坦游牧地，清乾隆二十九年（1764年）移察哈尔左营驻此，设领队大臣，俗称大营盘。《西域图志》称博罗塔拉。
光绪十四年（1888年）属精河直隶厅。1920年由精河县析置博乐县【1920年设博乐塔拉县，1950年改博乐县】。1955年划归博尔塔拉蒙古自治州管辖。1985年撤销博乐县，成立博乐市。是博尔塔拉蒙古自治州首府、建设兵团农五师师部所在地。
1996年，博乐市辖6个街道、3个镇、2个乡：东风街道、顾力木图街道、红星街道、青达拉街道、赛里木街道、火车站街道、达勒特镇、小营盘镇、青得里乡、乌图布拉格乡、贝林哈日莫墩乡。
2000年第五次人口普查，博乐市常住总人口224869人，其中：青得里街道25116人、顾里木图街道14211人、克尔根卓街道27801人、小营盘镇23510人、达勒特镇15457人、乌图布拉格镇14936人、青得里乡26067人、贝林哈日莫墩乡7663人、阿拉山口3010人、阿热勒托海牧场7263人、兵团81团场11557人、兵团84团场8530人、兵团85团场4437人、兵匝86团场10905人、兵团89团场14162人、兵团90团场10244人。
2003年，全市总面积7801.68平方千米，总人口237703人。辖3镇、2乡：小营盘镇、达勒特镇、乌图布拉格镇、青得里乡、贝林哈日莫墩乡。市政府驻市区北京路。
2010年第六次人口普查，博乐市常住总人口235585人，其中：青得里街道24891人，顾里木图街道24902人，克尔根卓街道32922人，南城区街道3012人，小营盘镇19108人，达勒特镇13306人，乌图布拉格镇15063人，青得里乡25663人，贝林哈日莫墩乡6917人，阿热勒托海牧场6823人，香班哈日根牧场888人，阿拉山口8525人，兵团八十一团9977人，兵团八十四团7241人，兵团八十六团14049人，兵团八十九团14041人，兵团九十团8257人。
全市现辖3个街道、3个镇、2个乡：青得里街道、顾力木图街道、南城区街道、小营盘镇、达勒特镇、乌图布拉格镇、青得里乡、贝林哈日莫墩乡。