据《水经注》：“（潞）县故赤翟潞子国也。”西汉置潞县，以古潞（一作潞子）国为名，故治在今市区东北18千米古城村，属上党郡。北魏太平真君十一年（450）废入刈陵县。隋开皇十六年（596）置潞城县，属潞州，大业初年属上党郡。
唐属潞州，天佑二年（905）避朱全忠父朱诚名讳，改潞子县。五代唐复为潞城县。宋属隆德府。金、元属潞州。明、清属潞安府。1949年属长治专区，后属晋东南专区和地区。1985年属长治市。1994年4月26日，潞城撤县设市（县级），由长治市代管。
1996年，全市面积614平方千米，人口约19万人。辖3个镇、13个乡：城关镇、店上镇、微子镇、石窟乡、王里堡乡、崇道乡、史迴乡、申庄乡、合室乡、东邑乡、下黄乡、黄牛蹄乡、漫流河乡、西流乡、石梁乡、黄池乡。市政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，潞城市常住总人口213944人，其中，城关镇48801人，店上镇20355人，微子镇14767人，石窟多 13184人，王里堡乡8896人，崇道乡20654人，史迴乡9961人，申庄乡2811人，合室乡7503人，东邑乡11345人，黄池乡7006人，黄牛蹄乡8172人，下黄乡6846人，慢流河乡7245人，石梁乡9580人，西流乡4828人，山化11990人。
2001年区划调整后，全市辖2个街道、4个镇、3个乡：潞华街道、成家川街道、店上镇、微子镇、辛安泉镇、翟店镇、合室乡、黄牛蹄乡、史迴乡。
2010年第六次人口普查，潞城市常住总人口226874人，其中，潞华街道73444人，成家川街道28704人，店上镇31314人，微子镇18849人，辛安泉镇12444人，翟店镇21817人，合室乡8275人，黄牛蹄乡12865人，史回乡19162人。
2015年末，潞城市辖2个街道、4个镇、3个乡（合计9个），13个居委会、191个村委会（合计204个）。