迎泽区因太原古城大南门——“迎泽门”而得名（太原古城有宜春、迎晖、阜城、振武、承恩、迎泽、拱极、镇远八大城门，分别各自隐含着东、西、南、北的寓意）。民国以前，今迎泽区分属太原府阳曲、太原两县（今晋源区）管辖。
1950年置第一区，1954年改南城区。1996年，南城区面积78平方千米，人口约62万人，辖9个街道：坞城街道、迎泽街道、老军营街道、柳巷街道、桥东街道、北营街道、庙前街道、双塔街道、文庙街道。区政府驻棉花巷。
1997年5月8日，国务院（国函〔1997〕33号）批复同意调整太原市市辖区行政区划，新设立的迎泽区辖原南城区的迎泽、桥东、文庙、柳巷、老军营、庙前6个街道，原南郊区的孟家井、郝庄（不含狄村）2个乡，区人民政府驻棉花巷。原南城区的坞城、北营、双塔3个街道划归新设立的小店区管辖。
1998年末，迎泽区面积117平方千米，其中建成区面积27平方千米；人口41.5万人，其中非农业人口39.9万人，农业人口1.6万人；辖6个街道、2个乡，240个居委会、29个村委会，54个自然村。
2000年第五次人口普查，迎泽区常住总人口470917人，其中，柳巷街道34088人，文庙街道63839人，庙前街道64643人，迎泽街道102945人，桥东街道114556人，老军营街道59972人，郝庄乡28266人，孟家井乡2608人。
2001年，撤销孟家井乡，并入郝庄乡。调整后，迎泽区辖6个街道、1个镇：迎泽街道、桥东街道、文庙街道、柳巷街道、老军营街道、庙前街道、郝庄镇。
2007年，撤销柳北、双塔寺街四、桃园路南路第三、滨河东路第二、双塔西街四、水西关南街、新城南街7个社区居委会，设立劲松社区居委会（迎政发〔2007〕14号）。2008年，撤销郝庄、东太堡、马庄、店坡、王家峰5个村委会，成立郝庄、东太堡、马庄、店坡、王家峰5个社区居委会。
2010年第六次人口普查，迎泽区常住总人口592007人，其中，柳巷街道39581人，文庙街道80257人，庙前街道65457人，迎泽街道118954人，桥东街道129422人，老军营街道70564人，郝庄镇84298人，民营区3474人。