唐属琅琊郡莒州。宋元时界牌岭以北属日照县，以南归江南淮安府。明初，建安东卫，设左、右、中、前、后五所，独立于郡县之外，军队属兵部，由山东都指挥使司直辖，而卫地仍属淮安。清乾隆七年（1742年）撤安东卫并入日照县，岚山全境归属日照县。
1992年6月，日照市政府设立岚山开发区。1993年6月，经省委、省政府同意，日照市委、市政府在岚山开发区的基础上，设立了岚山工委、办事处，独立行使区县级管理职能。管理岚山头街道、汾水镇、碑廓镇、虎山镇、前三岛乡五个乡镇街道，共166个行政村，人口18.92万人。
2004年9月9日，国务院批准（国函[2004]71号）：设立日照市岚山区。将日照市东港区的岚山头、安东卫2个街道和虎山、碑廓、黄墩、后村、高兴、巨峰6个镇划归岚山区管辖。区政府驻岚山路。12月，岚山区挂牌成立。
2005年，将前三岛乡由岚山区管辖。岚山区辖岚山头街道、安东卫街道、虎山镇、碑廓镇、黄墩镇、后村镇、高兴镇、巨峰镇、前三岛乡9个乡镇（街道），共417个村，人口42.3万人。
2013年12月24日，《山东省人民政府关于同意调整日照市岚山区莒县部分行政区划的批复》（鲁政字[2013]250号）同意将莒县中楼镇划归日照市岚山区管辖。2014年1月9日，《山东省人民政府关于同意调整日照市东港区岚山区部分行政区划的批复》（鲁政字[2014]19号）同意将岚山区后村镇划归东港区管辖。
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