巴塘，系藏语，意为巴山下的坝子。一说为“绵羊声坝”，含“吉祥”之意。据传古时有一只神羊在大坝上叫了几声巴，人们遂以其声音作为地名。绵羊声为吉祥声。
清雍正六年（1728年）置粮台，光绪三十二年（1906年）“改土归流”设巴安府。民国二年（1913年）置巴安县。1951年更名巴塘县，以旧巴塘宣慰司得名。
1996年，巴塘县面积7844平方千米，人口4.3万人。辖1镇17乡：夏邛镇、竹巴龙乡、拉哇乡、波密乡、中心绒乡、地巫乡、苏哇龙乡、昌波乡、中咱乡、亚日贡乡、莫多乡、甲英乡、松多乡、党巴乡、波戈溪乡、列衣乡、德达乡、措拉乡等。县政府驻夏邛镇。
2000年第五次人口普查，巴塘县常住总人口43814人，其中（1个镇、18个乡）：夏邛镇8891人，拉哇乡1319人，党巴乡2535人，竹巴龙乡1713人，中心绒乡2084人，苏哇龙乡2689人，昌波乡1603人，地巫乡2029人，中咱乡4328人，亚日贡乡3643人，波密乡1504人，奠多乡1899人，松多乡1699人，波戈溪乡1666人，甲英乡931人，措拉乡1748人，茶洛乡1288人，列衣乡946人，德达乡1299人。
2004年，巴塘县辖复邛1个镇和竹巴龙、拉哇、波密、中心绒、地巫、苏哇龙、昌波、中咱、亚日贡、莫多、甲英、松多、党巴、波戈溪、列衣、德达、措拉、茶洛18个乡。
2010年第六次人口普查，巴塘县常住总人口48649人，其中：夏邛镇13176人，拉哇乡1471人，党巴乡2575人，竹巴龙乡1633人，中心绒乡1984人，苏哇龙乡2889人，昌波乡1735人，地巫乡1799人，中咱乡4713人，亚日贡乡3275人，波密乡1810人，莫多乡1570人，松多乡2045人，波戈溪乡2061人，甲英乡664人，措拉乡1445人，茶洛乡1319人，列衣乡834人，德达乡1651人。
2013年，省政府（川府民政[2013]33号）批复同意撤销中咱乡，设立中咱镇，辖原中咱乡所属行政区域；撤销措拉乡，设立措拉镇，辖原措拉乡所属行政区域。调整后，全县辖3个镇、16个乡：夏邛镇、中咱镇、措拉镇、拉哇乡、党巴乡、竹巴龙乡、中心绒乡、苏哇龙乡、昌波乡、地巫乡、亚日贡乡、波密乡、莫多乡、松多乡、波戈溪乡、甲英乡、茶洛乡、列衣乡、德达乡。