1951年析内江县城及近郊置内江市（县级），1985年改置内江市市中区。
1996年，市中区面积385.5平方千米。人口53万人。辖6个街道8镇3乡：城东街道、城南街道、城西街道、玉溪街道、牌楼街道、壕子口街道、乐贤镇、白马镇、史家镇、凌家镇、永安镇、朝阳镇、全安镇、靖民镇、交通乡、四合乡、沱江乡等。区政府驻人民路。2000年，市中区辖6个街道、8个镇、6个乡。
2000年第五次人口普查，市中区常住总人口544660人，其中：城东街道29484人，城南街道29431人，城西街道36861人，壕子口街道29518人，玉溪街道31769人，牌楼街道25282人，白马镇49733人，史家镇19242人，凌家镇39217人，朝阿镇28410人，永安镇44684人，全安镇25176人，靖民镇20587人，乐贤镇18358人，沱江乡19854人，交通乡36721人，四合乡11071人，风鸣乡20902人，伏龙乡14798人，龚家乡13562人。
2004年，市中区辖6个街道（城东、城南、城西、壕子口、玉溪、牌楼）、8个镇（白马、史家、乐贤、凌家、朝阳、永安、全安、靖民）、6个乡（沱江、交通、四合、伏龙、龚家、凤鸣）。
2010年第六次人口普查，市中区常住总人口501285人，其中：城东街道25378人，城南街道25807人，城西街道37997人，玉溪街道33710人，牌楼街道41414人，壕子口街道31626人，白马镇45942人，史家镇15247人，凌家镇32957人，朝阳镇25285人，永安镇38944人，全安镇23315人，靖民镇19791人，乐贤镇13865人，沱江乡17258人，交通乡20423人，四合乡10082人，凤鸣乡20643人，伏龙乡11383人，龚家乡10218人。
2014年，省政府（川府民政[2014]31号）批复同意撤销乐贤镇，设立乐贤街道；撤销龚家乡、四合乡、交通乡，设立龚家镇、四合镇、交通镇。调整后，全区辖7个街道、10个镇、3个乡：城东街道、城南街道、城西街道、玉溪街道、牌楼街道、壕子口街道、乐贤街道、白马镇、史家镇、凌家镇、朝阳镇、永安镇、全安镇、靖民镇、龚家镇、四合镇、交通镇、沱江乡、凤鸣乡、伏龙乡。
2015年，撤销凤鸣乡、伏龙乡、沱江乡，设立凤鸣镇、伏龙镇、龙门镇（川府民政[2015]14号）。调整后，全区辖7个街道、13个镇。