“达日”藏语意为“兴旺发达”，境内有达日河，遂以河命名。唐代以前为党项羌驻牧地，唐属“羁摩州”，后属吐蕃政权，元属吐蕃等路宣慰使司辖地，明属朵甘行都指挥使司地，明末清初属和硕特蒙古政权右翼盟辖，后属上郭罗克百户地，民国十八年（1929年）青海建省后由省直辖，民国二十七年（1938年）置和顺设治局（1946年撤销）。1953年设达日工委。1955年设达日县，驻达日，隶果洛藏族自治州。1960年县驻地迁至吉迈。
1999年末，达日县面积16160平方千米，人口22498人（根据青海省志）。辖10个乡：吉迈乡、上红科乡、下红科乡、桑日麻乡、特合土乡、建设乡、满掌乡、窝赛乡、德昂乡、莫坝乡。县政府驻吉迈（吉迈乡境内）。
2000年第五次人口普查，达日县总人口24354人，其中：吉迈乡2047人，上红科乡2601人，下红科乡2188人，桑日麻乡2184人，特合土乡1622人，建设乡2632人，满掌乡2523人，窝赛乡1700人，德昂乡2177人，莫坝乡1464人，吉迈未批镇3216人。
2001年3月5日，青海省政府青政函[2001]14号文批复：撤销吉迈乡，设立吉迈镇；德昂乡政府驻地迁至查干沟口。
2001年末，达日县辖1个镇、9个乡，共有33个牧委会。吉迈镇驻吉迈，辖普忙、垮里、龙才3个牧委会；窝赛乡驻窝赛，辖康巴、直却、依隆3个牧委会；德昴乡驻查干沟口，辖唐什加、莫哈、康降3个牧委会；满掌乡驻木热贡麻，辖木热、查干、布东3个牧委会；建设乡驻建设，辖撒那、才哇、达郎、刚巴4个牧委会；莫坝乡驻莫坝，辖塞尔钦、萨尔根2个牧委会；上红科乡驻上红科，辖尼勒、约根、热根、哈青4个牧委会；下红科乡驻地浪多，辖达色、色隆、旺阿、那尼4个牧委会；桑日麻乡驻桑日麻，辖红旗、向阳、东风、前进4个牧委会；特合土乡驻特合土，辖夏曲、科曲、库亚3个牧委会。