古为羌地，晋属吐谷浑，隋唐属浇河郡，五代至宋属廓州，元明属贵德所，清属贵德厅。民国二年（1913年）至三十三年（1949年）属贵德县、同德县、共和县、南屏设治局。1953年从贵德县析置贵南县，隶海南藏族自区（州）。
贵南县面积0.7万平方千米，人口6万人，其中藏族占94％，还有汉、回、土、蒙古等民族辖6乡。县政府驻芒拉琼托（拉乙亥乡辖地）。拉乙亥乡人口0.7万人，面积120平方千米，辖河州、毡匠、加土乎、达玉、沙拉、托勒、昂索、塔哇、上江当、那然10个村委会。过马营乡人口1.1万人，面积0.2万平方千米，辖过芒、沙加、麻什干、切扎、达拉、多拉、日安秀麻、角色、活加、查乃亥、直亥11个村（牧）委会。茫拉乡人口0.7万人，面积132平方千米，辖却旦塘、上洛哇、下洛哇、克周、都兰、未然、郭拉、土鲁、康吾羊、下江当、郭玉乎、麻克塘、拉于13个村委会。森多乡人口0.9万人，面积0.3万平方千米，辖扎什格、日茫、加当、赛涌、青科羊、工哇、民麻龙、元义、鲁秀麻、斯肉、卡加、完秀、加尚、本龙、斗龙、塔哇16个村（牧）委会。沙沟乡人口0.7万人，面积424平方千米，辖郭仁多、东吾羊、石乃亥、石崖、洛合相、拉扎、郭勒、居乎拉、德茫、东让、关塘、查纳、河仟科、哇浪尕巴、赛塘15个村委会。塔秀乡人口0.6万人，面积0.2万平方千米，辖塔秀、加斯、达龙、西格、扎日干、达茫、子哈、贡哇8个村（牧）委会。（根据《政区大典》整理，1996年左右资料）
1999年末，贵南县面积6567平方千米，人口63542人（根据青海省志），辖6个乡。
2000年第五次人口普查，贵南县总人口63579人，其中：拉乙亥乡7613人，森多乡11776人，茫拉乡6778人，塔秀乡8232人，过马营乡11305人，沙沟乡7393人，茫拉琼托未批镇4675人，贵南牧场5807人。
2001年1月9日，青海省人民政府青政函[2001]6号文批复：撤销贵南县拉乙亥乡、设立并命名为茫曲镇；撤销过马营乡，设立过马营镇。调整后，贵南县辖2个镇、4个乡：茫曲镇、过马营镇、森多乡、茫拉乡、塔秀乡、沙沟乡。
2001年末，全县辖2个镇、4个乡，1个居委会、73个村（牧）委会。茫曲镇驻吴堡湾，辖城关1个居委会和昴索、沙拉、托勒、达玉、加土乎、河州、毡匠、塔哇、上江当、那然10个村委会。过马营镇驻过芒，辖过芒、切扎、沙加、麻什干、洛加、角色、直亥、达拉、多拉、查乃亥、日安秀麻11个村（牧）委会。茫拉乡驻却旦塘，辖克图、土鲁、郭拉、拉干、麻格塘、康吾羊、下江当、都兰、却旦塘、上洛哇、下洛哇、郭玉乎、禾然13个村委会。塔秀乡驻曲布藏卡，辖塔秀、贡哇、子哈、加斯、达龙、西格、达芒、扎日子8个村（牧）委会。森多乡驻曲果琼哇，辖元义、日芒、贡哇、加尚、斯肉、本龙、斗龙、尼玛龙、加当、赛羊、卡加、喜稞羊、鲁秀麻、塔哇、扎什给、完秀16个村（牧）委会。沙沟乡驻郭仁多，辖郭仁多、石乃亥、东让、洛合相、德芒、赛什塘、汪什科、查纳、石崖、尕巴、居乎拉、东吾羊、拉扎、郭勒、关塘15个村委会。