古为羌地，汉属河关县，三国时为羌地，东晋为吐谷浑地，北周至隋唐置达化县（治今尖扎县康扬一带），宋属积石军，元为贵德州地，明为归德守御千户所辖，清为贵德厅地，民国为贵德县地。1949年解放，1952年由贵德县析置尖扎藏族自治区。1953年6月2日正式成立尖扎县。1953年12月归属黄南藏族自治州人民政府领导。
1999年末，尖扎县面积1713平方千米，人口47585人（根据青海省志）。辖2个镇和10个乡：马克唐镇、康扬镇、加让乡、坎布拉乡、直岗拉卡乡、多加乡、昂拉乡、能科乡、当顺乡、尖扎滩乡、措周乡、贾加乡。
2000年第五次人口普查，尖扎县常住总人口51064人，其中，马克堂镇8027人、康扬镇8119人、直岗拉卡乡6644人、坎布拉乡1109人、多加乡2145人、贾加乡2039人、措周乡4007人、加让乡3171人、昂拉乡2597人、能科乡2121人、当顺乡1982人、尖扎滩乡4511人、李家峡地区4592人。
2001年3月19日，青海省政府青政函[2001]21号文批复：撤销坎布拉、多加、直岗拉卡3乡，合并设立坎布拉镇（镇政府驻地设在李家峡）；撤销加让乡，并入马克唐镇。调整后，全县辖3个镇、6个乡：马克堂镇、康扬镇、坎布拉镇、贾加乡、措周乡、昂拉乡、能科乡、当顺乡、尖扎滩乡。县政府驻马克唐镇。
2001年末，尖扎县辖3个镇、6个乡，4个居委会、79个村（牧）委会。马克唐镇驻马克唐，辖黄河路、申宝路、兴隆街、人民街4个居委会和马克唐、勒见、麦什扎、回民、解放、娘莫、加让、加力、如什其、洛科、要其、科沙唐、娘莫、新滩14个村委会。康杨镇驻康家，辖上庄、寺门、巷道、东门、城上、崖湾、格曲、河滩、沙力木、宗子拉、尕日唐、西麻拉、烂泥滩13个村委会。坎布拉镇驻李家峡，辖德洪、尖藏、万吉合、尕吾昴、蚂蚁滩（吉利）、古日羊麻（如布、如其滩）、直岗拉卡、上李家、下李家、尕布、仁才、俄加、拉夫旦、哈玉、浪哇、坎加、满岗、茨卡18个村委会。昴拉乡驻尖巴昴，辖尖巴昴、牙那洞、措加、牙子盖、东加、河东6个村委会。能科乡驻麻尼多楞，辖德欠、拉萨、子哈贡、下扎4个村委会。当顺乡驻香干，辖古浪堤、香干、东当、古什当、冬果、才龙、拉德、古浪坡哇8个村委会。尖扎滩乡驻恰藏，辖羊直、岗毛、来玉、石乃亥、洛哇、尕加一、尕加二7个牧委会。措周乡驻霍尔瓦西，辖俄什加、切藏麻、洛哇、措香、石乃亥5个村委会。贾加乡驻哈玉，辖贾加、安君、南当、洋勒4个村委会。
2010年第六次人口普查，尖扎县常住总人口55325人，其中，马克堂镇19226人，康扬镇8182人，坎布拉镇10716人，贾加乡1612人，措周乡4415人，昂拉乡2449人，能科乡1976人，当顺乡1878人，尖扎滩乡4871人。