扎鲁特，系蒙古族部落名。成吉思汗十八世孙始号扎鲁特部，清朝崇德四年（1639）编为扎鲁特旗。顺治五年（1648）分左、右两旗。民国十三年（1924）蒙汉分治成立鲁北设治局（县级），负责汉民垦荒事宜，属热河省管辖。1935年将左、右两旗合并为扎鲁特旗。1947年归内蒙古自治区辖。1969～1979年曾划归吉林省辖。
1996年?，扎鲁特旗面积1.7万平方千米，人口28.3万人，其中蒙古族占42%。辖6个镇、14个苏木、5个乡：鲁北镇、黄花山镇、巨日合镇、联合屯镇、巴雅尔吐胡硕镇、嘎亥图镇、前德门苏木、塔拉宝力皋苏木、乌额格其苏木、道老杜苏木、毛都苏木、乌兰哈达苏木、格日朝鲁苏木、巴彦宝力皋苏木、巴彦塔拉苏木、巴彦茫哈苏木、阿日昆都楞苏木、乌力吉木仁苏木、查布嘎图苏木、霍林郭勒苏木、伊和背乡、工农乡、太平山乡、香山乡、罕山乡。旗政府驻鲁北镇。
2000年第五次人口普查，扎鲁特旗总人口292484人，其中：鲁北镇53716人，巨日河镇15583人，联合屯镇15228人，黄花山镇9119人，巴雅尔吐胡硕镇7017人，嘎亥图镇17625人，香山乡12066人，罕山乡10646人，工农乡10193人，伊和背乡13604人，太平山乡9072人，塔拉宝力皋苏木2418人，乌兰哈达苏木S529人，阿日昆都楞苏木3492人，格日朝鲁苏木7903人，乌力吉木仁苏木8908人，查布嘎土苏木6613人，巴彦茫哈苏木5917人，乌额格其苏木13016人，前德门苏木7149人，巴彦塔拉苏木10794人，道老杜苏木4870人，毛都苏木9448人，巴彦宝力皋苏木4635人，霍林郭勒苏木2243人，香山农场7024人，乌日根塔拉农场4573人，乌额格其牧场11907人，嘎达苏种畜场2176人。
2001年，全旗总面积17471平方千米，总人口299704人，其中蒙古族133220人，占全旗总人口的44.4%。
2006年6月，撤销毛都苏木，并入鲁北镇；撤销乌兰哈达苏木，并入巴雅尔吐胡硕镇；撤销联合镇，并入巨日河镇；撤销阿日昆都楞苏木，设立阿日昆都楞镇；撤销罕山镇，并入香山镇；撤销前德门苏木，并入黄花山镇；撤销乌额格其苏木，并入嘎亥吐镇；撤销太平山乡，并入巴彦塔拉苏木；撤销查布嘎吐苏木，并入乌力吉木仁苏木；撤销巴彦茫哈苏木，并入道老杜苏木。
2006年，全旗总面积17471平方千米。总人口90417户304849人，其中非农业人口63105人；蒙古族人口139294人，占全旗总人口的45.7%，其他少数民族人口8461人。全旗人口密度为每平方千米17人。辖7个镇、4个苏木：鲁北镇、黄花山镇、嘎亥图镇、巨日合镇、巴雅尔图胡硕镇、香山镇、阿日昆都冷镇、巴彦塔拉苏木、乌力吉木仁苏木、道老杜苏木、格日朝鲁苏木，以及3个国有农牧场。
2009年，全旗总面积17471平方千米。总人口314704人。其中，蒙古族154867人，占全旗总人口的49.2%。辖14个苏木（乡、镇、场），206个嘎查村、29个分场。
2012年，恢复前德门苏木、乌兰哈达苏木、查布嘎图苏木、乌额格其苏木。调整后，全旗辖7个镇、8个苏木：鲁北镇、黄花山镇、嘎亥图镇、巨日合镇、巴雅尔图胡硕镇、香山镇、阿日昆都冷镇、巴彦塔拉苏木、乌力吉木仁苏木、道老杜苏木、格日朝鲁苏木、前德门苏木、乌兰哈达苏木、查布嘎图苏木、乌额格其苏木。