乌拉特，系蒙古族部落名，意为‘匠人”。秦时属九原郡中部地。以后各代曾设置过不同名称的镇、州、郡，后废。清顺治五年（1648年）建立乌拉特前旗。清末实行“旗县并存、蒙汉分治”的政权管理体制。境内汉族属安北县管理。1954年以后取消“蒙汉分治”体制，安北县并入乌拉特前旗。
1996年?，乌拉特前旗面积7476平方千米，人口33.9万人，其中蒙古族占3%。辖6个镇、3个苏木、14个乡：西山咀镇、乌拉山镇、大佘太镇、巴音花镇、新安镇、营盘湾镇、呼和布拉格苏木、沙德盖苏木、额尔登布拉格苏木、公庙子乡、蓿亥乡、黑柳子乡、先锋乡、西山咀乡、树林子乡、长胜乡、苏独仑乡、北圪堵乡、西小召乡、金星乡、小佘太乡、明安乡、朝阳乡。旗政府驻西山咀镇。
2000年第五次人口普查，乌拉特前旗总人口319376人，其中：西山咀镇60316人，乌拉山镇10593人，巴音花镇7160人，新安镇9940人，大余太镇29010人，营盘湾镇1552人，小余太乡10327人，朝阳乡10646人，明安乡12237人，苏独仑乡11575人，长胜乡19101人，树林子乡18152人，北圪堵乡14300人，西小召乡10502人，金星乡4559人，西山咀乡11645人，公庙子乡10529人，蓿亥乡10339人，先锋乡17298人，黑柳子乡13179人，沙德格苏木1733人，额尔登布拉格苏木3915人，呼和布拉格苏木2186人，巴盟中滩农场2904人，巴盟新安农场1732人，巴盟西山咀农场4209人，巴盟苏独仑农场3368人，巴盟大余太牧场1276人，巴盟乌梁素海渔场5093人。
？年，乌拉特前旗辖8镇、2个苏木、8个乡，178个行政村，751个村民小组。
2006年末，全旗总面积7476平方千米。总人口33.6万人，非农业人口9.43万人，少数民族人口1.51万人。辖8个镇、1个苏木，下设6个街道办事处、4个农牧区办事处，32个居委会、93个行政村（嘎查），595个村民小组。
2009年，全旗总面积7476平方千米。总人口340071人。共辖8个镇、1个苏木。
2012年，恢复苏独仑镇、沙德格苏木。调整后，全旗辖9个镇、2个苏木：乌拉山镇、白彦花镇、先锋镇、新安镇、西小召镇、大佘太镇、明安镇、小佘太镇、苏独仑镇、额尔登布拉格苏木、沙德格苏木。