明正德年七年（1512年）始在临川县的孝岗地方置东乡县，因县治在东乡得名，属抚州府。1949年后属贵溪、上饶专区，1968年属抚州专区。现为抚州市辖县。
1979年，王桥大队和花树源、肖坑源村划入红星垦殖场（赣革发[1979]23号）。1985年3月15日，撤销小璜、马圩乡，设置小璜、马圩镇；设置圩上桥镇，管辖红星垦殖场所在地区域（赣府厅字[1985]160号）。1995年12月12日，撤销岗上积乡、詹圩乡，设立岗上积镇、詹圩镇（赣民字[1995]250号批复）。
1996年，全县面积1263平方千米，人口约38万人。辖6个镇、11个乡：孝岗镇、小璜镇、圩上桥镇、马圩镇、岗上积镇、詹圩镇、杨桥殿乡、愉怡乡、珀玕乡、邓家乡、长林乡、店前乡、王桥乡、虎圩乡、瑶圩乡、虎形山乡、黎圩乡。县政府驻孝岗镇。
2000年第五次人口普查，东乡县常住总人口383069人，其中，孝岗镇62339人、小璜镇37227人、圩上桥镇8724人、詹圩镇27158人、马圩镇39440人、岗上积镇23455人、长林乡30816人、珀玕乡15212人、愉怡乡12158人、杨桥乡15594人、邓家乡20990人、店前乡12953人、虎圩乡16227人、黎圩乡8226人、王桥乡13968人、瑶圩乡13865人、虎形山乡13563人、红星垦殖场11154人。
2001年3月2日，撤销杨桥殿乡、王桥乡、黎圩乡，设立杨桥殿镇、王桥镇、黎圩镇（赣民字[2001]94号批复）。2001年11月8日，撤销长林乡，划归孝岗镇；撤销店前乡，划归圩上桥镇；撤销虎形山乡，划归黎圩镇；撤销愉怡乡，划归杨桥殿镇（赣民字[2001]509号批复）。调整后，全县辖9个镇、4个乡：孝岗镇、小璜镇、圩上桥镇、马圩镇、詹圩镇、岗上积镇、杨桥殿镇、黎圩镇、王桥镇、珀玕乡、邓家乡、虎圩乡、瑶圩乡。县政府驻孝岗镇。
2002年末，东乡县辖9个镇、4个乡，9个居委会、159个行政村，总面积1262平方千米，总人口41.3万人，其中非农业人口8.2万人。2003年末，全县辖9镇4乡，总人口42.6万人，其中城镇人口14.5万。
2010年第六次人口普查，东乡县常住总人口438319人，其中，孝岗镇127076人，小璜镇36765人，圩上桥镇20849人，马圩镇43340人，詹圩镇27529人，岗上积镇19703人，杨桥殿镇33352人，黎圩镇14219人，王桥镇15255人，珀玕乡15896人，邓家乡21006人，虎圩乡16588人，瑶圩乡11665人，红星企业集团14624人，红光垦殖场3793人，红亮垦殖场1957人，甘坑林场7348人，江西铜业集团公司东同矿业有限责任公司3740人，江西磷肥厂3301人，东乡县经济开发区313人。