1983年6月23日经省政府批准，将新浦、海州两区合并为新海区，管辖包括新浦、海州及锦屏、新坝公社和新浦农场。1986年6月国务院批准，新海区划分新浦、海州两区。
2000年第五次人口普查，海州区总人口144759人，其中：海州街道22423人，幸福路街道20612人，朐阳街道20945人，洪门街道13438人，新坝镇31024人，锦屏镇36317人。
2003年海州区行政区划（根据《江苏省2003年底村及村以上代码》整理）：海州街道辖鼓楼社、新建、双龙、砚池、南门5个社区。幸福路街道辖文化、幸南、幸中、西大岭、江化5个社区。朐阳街道辖西门、锦化、孔望山3个社区和西门、园林、网疃、孔望山4个行政村。洪门街道辖红旗、洪门2个社区和新庄、洪门2个行政村。新坝镇辖大屯、大穆、未口、樊庄、普安、新西、新坝、四里、陈户、武圩、墙框、沙杭、王付、小荡、朱圩、大井16个行政村。锦屏镇辖东山、中山、西山3个社区和刘顶、新海、李圩、桃花、酒店、岗嘴、狮树、陶湾、朐山、范庄、许庄11个行政村。
2004年末，新坝镇面积69.46平方千米，人口32863人；锦屏镇面积56.54平方千米，人口34435人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》，缺街道数据）
2009年6月3日，江苏省政府（苏政复[2009]47号）批准同意将灌云县板浦镇、新浦区宁海乡划归海州区管辖。行政区划调整后，海州区行政区域面积282.09平方千米，人口22.8万人，辖4个街道、3个镇、1个乡：海州街道、幸福路街道、朐阳街道、洪门街道、新坝镇、锦屏镇、板浦镇、宁海乡。
2009年末，海州区总面积159平方千米、总人口23.24万人。其中，新坝镇面积69.46平方千米、人口31211人，锦屏镇面积52.14平方千米、人口28226人，板浦镇面积80.64平方千米、人口66903人，宁海乡面积46平方千米、人口26321人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》）
2010年第六次人口普查，海州区常住总人口231046人，其中：海州街道20266人，幸福路街道18840人，朐阳街道31981人，洪门街道17338人，新坝镇26846人，锦屏镇28207人，板浦镇57121人，宁海乡24349人，海州经济开发区6098人。
2013年1月6日，省政府（苏政复[2013]2号）批准同意连云港市海州区撤销宁海乡，设立宁海街道。面积46平方公里，人口2.6万人，管理1个居委会、10个村委会。办事处驻平安居委会宁海商业街37号。