商末，属勾吴之地。春秋时期，属吴国延陵郡。秦代，属会稽郡。晋代，置暨阳县，县治杨舍镇。梁代，在暨阳之墟建梁丰县。唐以后，分属常熟、江阴两县。清代至民国，常通港以北属南通县。抗日战争时期，中国共产党曾一度在北部沿江地区建立沙洲县，南部及常熟、江阴两县的边界地区设立虞西县。解放后，东部属常熟县，西部属江阴县。
1957年11月29日，国务院批准设立沙洲县，以江阴、常熟两县的各一部分行政区域为其行政区域【常熟划出14个公社和国营常阴沙农场，江阴划出9个公社】。1961年12月1日沙洲县成立。1986年9月16日，国务院批准撤销沙洲县，设立张家港市。市政府驻杨舍镇。
1996年，张家港市面积999平方千米（其中水域面积222平方千米)，人口85.2万人。辖26镇：杨舍镇、塘桥镇、妙桥镇、港口镇、凤凰镇、西张镇、塘市镇、乐余塘三兴镇、锦丰镇、南丰镇、兆丰镇、东沙镇、泗港镇、东莱镇、合兴镇、鹿苑镇、乘航镇、后塍镇、南沙镇、德积镇、大新镇、晨阳镇、港区镇、中兴镇、双山镇。市政府驻杨舍镇。
2000年第五次人口普查，张家港市总人口957223人，其中（20个镇）：杨舍镇262749人、港区镇51816人、塘桥镇42814人、后塍镇33920人、东莱镇26038人、合兴镇33302人、妙桥镇37514人、西张镇29931人、凤凰镇23815人、港口镇26038人、鹿苑镇35793人、南沙镇36852人、德积镇35708人、大新镇31743人、晨阳镇29358人、乐余镇42655人、锦丰镇39888人、三兴镇35440人、南丰镇42046人、兆丰镇38496人、常阴沙农场21307人。
2002年12月27日，张政发[2002]第144号关于同意锦丰、合兴镇区划变动的批复：按苏州市政府苏府复[2002]80号文批复，将合兴镇天丰村、福利村划归锦丰镇管辖。行政区划调后，锦丰镇行政区划面积37.97平方千米，人口4.05万人，辖1个居委会、16个村委会；合兴镇行政区划面积34.89平方千米，人口3.15万人，辖1个居委会、19个村委会。
2003年，撤销三兴镇、东莱镇，原三兴镇行政区域及原东莱镇的定丰、合丰、交通3个村划归锦丰镇管辖（3月24日正式实施）；原东莱镇的东莱居委会及庆东、庆桥、东莱、寿兴、西闸、二圩、永协、福前、乌沙、南桥、农联、蒋东、黎明、徐丰等14个村划归杨舍镇管辖（3月25日正式实施）。同年8月31日，张家港市召开全市行政区划调整工作会议，将原有的17个建制镇调减为8个：撤销晨阳镇，将晨阳镇的晨阳居委会和晨南、晨中、南新、金沙、晨新、新南、校兴7个村划归杨舍镇管辖，晨北、龙潭、施家、中山、晨丰5个村划归大新镇管辖；将港区镇、德积镇、后塍镇及晨阳镇的长埭、晨西、新村、高科、晨阳5个村合并设立金港镇；塘桥、妙桥、鹿苑3个镇合并设立塘桥镇；锦丰、合兴两镇合并设立锦丰镇；将乐余、兆丰两镇合并设立乐余镇；凤凰、西张、港口3镇合并设立凤凰镇。调整后，全市辖8个镇：杨舍镇、锦丰镇、塘桥镇、乐余镇、南丰镇、金港镇、凤凰镇、大新镇。同年末，省政府批准将乐余镇的东华、东胜、东红3个村划归南丰镇管辖。
2004年，张家港市顺利实施常阴沙农场属地管理和新一轮行政村撤并。2月，镇级区划调整中原撤销镇成立的街道办事处更名为办事处。3月23日，常阴沙农场划入张家港市。2004年末，全市总面积776.04平方千米，总人口868640人。其中居住在城镇的人口占43.49%。全市有外来暂住人口44.5万人。辖8个建制镇（杨舍镇、金港镇、塘桥镇、锦丰镇、乐余镇、凤凰镇、大新镇、南丰镇）、1个农场（常阴沙农场）；17个办事处、4个街道办事处，93个社区、186个行政村，13个农业管理区。与上年相比，减少127个行政村，增加1个农场、13个农业管理区、8个社区居委会。杨舍镇面积152.83平方千米，人口254992人，辖5个办事处、4个街道办事处，49个社区、51个行政村。塘桥镇面积94.42平方千米，人口87523人，辖2个办事处，9个社区、14个行政村。金港镇面积125.98平方千米，人口168672人，辖4个办事处，22个社区、31个行政村。锦丰镇面积113.99平方千米，人口112714人，辖2个办事处，4个社区、28个行政村。乐余镇面积84.88平方千米，人口76701人，辖2个办事处，3个社区、22个行政村。凤凰镇面积78.77平方千米，人口64242人，辖2个办事处，3个社区、15个行政村。南丰镇面积47.50平方千米，人口46361人，辖1个社区、14个行政村。大新镇面积40.24平方千米，人口36074人，辖1个社区、11个行政村。常阴沙农场面积37.43平方千米，人口21361人，辖1个社区、13个农业管理区。（根据张家港市委党史地方志办公室网页资料）
2004年末，杨舍镇面积152.83平方千米，人口254992人。塘桥镇面积94.42平方千米，人口163000人。金港镇面积125.98平方千米，人口199357人。锦丰镇面积114.10平方千米，人口167165人。乐余镇面积84.88平方千米，人口89825人。凤凰镇面积78.77平方千米，人口64242人。南丰镇面积42.14平方千米，人口46361人。大新镇面积39.98平方千米，人口36419人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》）
2009年末，张家港市总面积772平方千米、总人口34.16万户、90.01万人。其中：杨舍镇面积152.83平方千米、人口271767人，塘桥镇面积94.42平方千米、人口163215人，金港镇面积125.98平方千米、人口281836人，锦丰镇面积114.1平方千米、人口169188人，乐余镇面积87.07平方千米、人口93838人，凤凰镇面积78.77平方千米、人口124192人，南丰镇面积47.5平方千米、人口65286人，大新镇面积39.98平方千米、人口65179人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》）