1948年长春解放后，将国民党统治时期的钟华区、安民区合并，改称中华区，设立区政府。1950年改第四区，1955年改称朝阳区。因境内有东、西朝阳路而得名。
1983年，西新、城西、双德3个乡划入朝阳区。1995年，朝阳区原辖普阳、绿园、春城、东风、锦程5个街道及城西、西新2个乡划归绿园区，原郊区的大屯镇、乐山镇、永春乡划入朝阳区。
1996年，朝阳区面积309平方千米，人口55.1万人。辖11个街道2镇2乡：南湖街道、红旗街道、孟家街道、白菊街道、建设街道、永昌街道、重庆街道、桂林街道、宽平街道、湖西街道、清和街道、大屯镇、乐山镇、双德乡、永春乡。区政府驻西民主大街。
1998年8月，孟家街道改名为南站街道。1999年12月3日，长春市人民政府《关于部分调整我市城区街道办事处设置的通知》（长府发[1999]74号），根据省民政厅《关于长春市城区街道办事处调整的批复》（吉民行批[1999]9号）：朝阳区撤销宽平街道办事处，将其所辖行政区域划归湖西街道办事处管辖；撤销建设街道办事处，将其所辖行政区域划归红旗街道办事处管辖；撤销白菊街道办事处，将其所辖行政区域划归清和街道办事处管辖。朝阳区辖8个街道、3个镇、1个乡。
2000年第五次人口普查，朝阳区总人口714437人，其中：南站街道42274人、桂林街道74232人、南湖街道76366人、永昌街道61812人、重庆街道46182人、清和街道79938人、红旗街道100340人、湖西街道100848人、大屯镇39550人、乐山镇25919人、永春镇17100人、双德乡49876人。
2002年11月18日，长春市人民政府（长府发[2002]44号）决定：将朝阳区富锋镇万顺村、拉洛村交由长春市高新技术产业开发区管委会代管。万顺村面积为11．69平方千米，拉洛村面积为7．74平方千米，按原管辖自然界线整建制移交，高新区管委会接收后要保持两村的完整建制，可暂时责成社会发展局对两村分别实行直管。
2003年，朝阳区辖：南湖街道、红旗街道、南站街道、永昌街道、湖西街道、重庆街道、桂林街道、清和街道、永春镇、富锋镇、乐山镇、双德乡。
2004年，朝阳区辖：湖西街道（办事处驻集安路10号，邮编130021）、重庆街道（办事处驻建合街3－1号，邮编130041）、红旗街道（办事处驻德昌路11号，邮编130021）、清和街道（办事处驻西朝阳北胡同17－5号，邮编130061）、永昌街道（办事处驻明德路10号，邮编130021）、南湖街道（办事处驻南湖新村中街48栋，邮编130021）、桂林街道（办事处驻西康路36号，邮编130021）、南站街道（办事处驻南湖大路48－18号，邮编130021）、富锋镇（镇政府驻向阳路，邮编130012）、永春镇（镇政府驻长春堡，邮编130022）、乐山镇（镇政府驻乐山，邮编130022）、双德乡（邮编130012）。2004年8月15日，全区辖8个街道、3个镇、1个乡，70个社区、25个村委会。
2006年，长春市人民政府办公厅《关于朝阳区与汽车产业开发区区划调整有关问题的通知》（长府办发[2006]10号）：将朝阳区富锋镇富锋村、前程村2个村整建制划归汽车产业开发区代管。同年，撤销富锋镇设立富锋街道（吉民行批[2006]5号）。2006年末，朝阳区辖9个街道、2个镇、1个乡：南站街道、桂林街道、南湖街道、永昌街道、重庆街道、清和街道、红旗街道、湖西街道、富锋街道、乐山镇、永春镇、双德乡，共有67个社区、30个行政村。？年共有55个社区、25个行政村（不包含双德乡）。
2010年1月25日，长春市政府办公厅《关于成立硅谷街道办事处的通知》（长府办发[2010]1号）：经市政府批准，决定在朝阳区成立硅谷街道办事处，由高新技术产业开发区管委会代管。硅谷街道办事处区域界限为：北至超达大路，西至育民路、丙三路、丙四路、绕城高速，东至永春公园东边界线、八一水库西水域淹没线，南至绕城高速。区域面积为29.889平方公里，辖万顺、拉洛、富强三个村。现有常住人口3901户、12132人，流动人口8012人。2010年7月20日，长春市政府办公厅《关于朝阳区南站街道办事处更名为前进街道办事处的通知》（长府办发[2010]32号）：经市政府研究，决定将朝阳区南站街道办事处更名为前进街道办事处。