明属奴儿干都司，清属哲里木盟，光绪三十年（1904）设靖安县，1938年改白城县，1945年属嫩江省，1949年划归黑龙江省。1954年划归吉林省，设立白城专区，专署驻白城县。原由黑龙江省直辖的白城、镇赉、大赉、安广、洮南、开通、瞻榆等7县和原由吉林省直辖的乾安县划入白城专区。1956年原由省直辖的长岭、双辽2县和前郭尔罗斯蒙古族自治县划入白城专区。
1958年，将双辽县划归四平专区；以原白城县的城关区设立白城市；撤销白城、洮南2县，合并设立洮安县（驻洮南镇）；撤销大赉、安广2县，合并设立大安县（驻大赉镇）；撤销开通、瞻榆2县，合并设立通榆县（驻开通镇）；原公主岭专区所属扶余县划入白城专区。1969年原属呼伦贝尔盟的突泉县和科尔沁右翼前旗（驻乌兰浩特）划入白城专区。
1970年白城专区改称白城地区，地区驻白城市，辖白城市及镇赉、长岭、大安（驻大赉镇）、通榆（驻通榆镇）、洮安（驻洮南镇）、突泉、扶余、乾安等8县及前郭尔罗斯蒙古族自治县（驻前郭镇）和科尔沁右翼前旗（驻乌兰浩特镇）。1979年将突泉县和科尔沁右翼前旗划归内蒙古自治区。
1987年，撤销洮安县，设立洮南市（县级）（国务院1987年5月21日批复【国函[1987]85号】，吉林省人民政府1987年6月8日通知【吉政函[1987]70号】）；撤销扶余县，设立扶余市（县级）（国务院1987年10月7日批复【国函[1997]165号】，吉林省人民政府1987年11月19日通知【吉政函[1987]162号】）。1988年，撤销大安县，设立大安市（县级）（民政部1988年8月30日批复【民[1988]行批16号】，吉林省人民政府1988年9月15日通知【吉政发[1988]176号】）。
1992年6月6日，国务院批准（国函[1992]60号）：撤销扶余市，设立松原市（地级）和扶余区；松原市辖扶余区和前郭尔罗斯蒙古族自治县、乾安县、长岭县。
1993年6月14日，国务院批准：撤销白城地区和白城市（县级），设立白城市（地级）和洮北区；白城市辖洮北区和原白城地区的镇赉县、通榆县；原白城地区的洮南市、大安市由省直辖，省政府批准委托白城市代管。
1996年，白城市总面积25497平方千米，总人口约193.2万人，市政府驻长庆街道，辖洮北区与镇赉、通榆2县，代管洮南、大安2个县级市。2000年第五次全国人口普查，白城市总人口2025891人。其中：洮北区484979人、镇赉县320960人、通榆县348344人、洮南市441096人、大安市430512人。
2003年末，白城市总面积25685平方千米，总户数58.88万户、总人口200.82万人，其中农业人口119.78万人，占全市总人口的60.4%。辖5个县（市、区），共有92个乡镇，716个行政村。
2005年，根据省民政厅《关于将镇赉县到保镇划入白城市管辖的批复》及白城市政府关于行政区域调整暨到保镇和镇南种羊场交接工作会议精神，根据白城整体发展需要，市政府决定把镇赉县到保镇划转到白城市洮北区。11月2日，镇赉县到保镇划入洮北区交接仪式在到保镇政府举行。