西汉地处苍海、玄菟郡境内。东汉和三国时期，为北沃沮地，后为高句丽占，属于高句丽。西晋时属肃慎（即挹娄）地。南北朝时，肃慎为勿吉（靺鞨），地属勿吉白山部。北魏时，继为勿吉地。隋和唐代初期，地属勿吉白山部，附于高句丽。唐和五代时期，属渤海显德府。辽代为东京道星显路的女真部领地。金代初期属上京路的速频路，后划归曷懒路，后期属东夏国的南京地。元代属开元路南京万户府。明代隶属奴尔干都司、布尔哈图等卫所。
清初将兴京、伊通以南，图们江以北地区列为禁山围场。1881年（光绪七年）废除对图们江以北地区的封禁令，设南岗招垦分局，施行移民兴边政策，公开招募朝鲜移民。19世纪末，朝鲜移民张仁硕、朴仁彦在今龙井市龙井街与六道河路交叉路口西北方向30米处发现了一眼古井，井水清凉甘甜，移民们便在井边立了“桔槔”，即“龙吊桶”。后来六道沟人把本村取名为“龙井村”。1902年（光绪二十八年）在局子街（今延吉市）设置延吉厅，隶属珲春副都统。1909年（宣统元年）将延吉厅改为延吉府，隶属吉林省东南路分巡兵备道。1913年，延吉府改称为延吉县，归吉林省延吉道尹公属管辖。1932年伪满洲国成立后，延吉县归吉林省延边督察专员公署办事处管辖。 1934年12月属伪间岛省。
1945年11月20日，成立延边地区行政督察专员公署，龙井为公署驻地；延吉县隶属于延边地区。1946年1月，延吉县隶属于吉辽省吉东分省。1946年7月属吉东专区。1947年2月15日属延边专区，9月25日属吉东专区。1948年3月，吉林省政府由延吉街迁至吉林市，将吉东专区改为延边专区。1952年9月属延边朝鲜族自治区，1955年12月属延边朝鲜族自治州。
1983年3月24日，因延吉县与延吉市同名，经国务院批准，延吉县更名为龙井县，县人民政府驻六道沟，即龙井镇。1988年6月14日，吉林省人民政府吉政函[1988]111号文件通知：民政部1988年5月25日（民[1988]行批5号）文件批复，经国务院批准，同意撤销龙井县，设立龙井市（县级），以原龙井县行政区域为龙井市的行政区域。新设立的龙井市仍由延边朝鲜族自治州管辖。
1913年，延吉县划为6个乡（志仁、尚义、崇礼、守信、勇智、春阳）、5个街（局 子街、铜佛寺街、瓮声砬子街、东盛涌街、三岔口街）、1个镇（山河镇）、59个屯。据1914年《延吉县志》载，全县总人口115961人，其中朝鲜族65855人。1929年，延吉县公署改称为延吉县政府，改乡为区。1934年末，全县6个区共辖13个市（街）、29个乡、469个村。
1945年8月下旬，设立临时延吉县政府，行政区划沿用街村制；将和龙县勇化村划分出勇新村，归延吉县管辖；11月，成立延吉县民主政府（人民政府），驻延吉街（延吉市），辖延吉、龙井、图们、明月4个市及18个区，区下设乡。1948年5月，将县内各区政府改为区公所。1949年4月，县内各市政府和区公所改称为市、区人民政府；6月，将明月市、风宁（亮兵区）、福兴区划归安图县管辖。
1950年9月，将县内16个区名称改为按序数排列。1950年10月，延吉县人民政府驻地从延吉市迁往龙井市（区级市）。1953年5月4日，经中央人民政府批准，将延吉市从延吉县划出，设立县级延吉市。1955年4月，将延吉市管辖的长白、东光、兴安等3个乡归划延吉县管辖；7月，将延吉县16个区的序数排列称呼恢复原地名称呼；11月，又将长白、东光、兴安3个乡划归吉延市管辖。
1956年3月，延吉县人民政府更名为延吉县人民委员会；将全县2个市、16个区划分为6个镇、38个乡；4月，将乡、镇人民政府改为人民委员会。1958年4月，将全县6个镇、38个乡调整为5个镇18个乡；8月，在东盛涌乡成立全县第一个公社；9月，全县5个镇、18个乡重新组合成立了18个公社；10月12日，将依兰、烟集、长安等公社划归延吉市管辖；11月，将石门公社划归安图县管辖。