“郭尔罗斯”源于蒙古古部落名“豁罗剌斯”的译音，意为“江河”。前郭尔罗斯位于松花江南岸，故前郭尔罗斯蒙语意为“江南”。
西周、春秋、战国时期，本地为秽貊地。汉、魏、晋、南北朝中期属夫余国。唐初为高句丽所据。在唐代的渤海时期属渤海夫余府。辽代，本地为契丹二十部游牧地，属上京道临潢府长春州辖（长春州址即前郭县八郎乡北上台子村北塔虎城遗址）。金初，仍属长春州辖。天德二年（1150）长春州降为县。承安三年（1198），于长春县置泰州后，隶属泰州昌德军。元代属开元路。元至元二十三年（1286）后，归辽阳行省、中书省管辖。
明初，为元初功臣木华黎的后代纳哈出所控。明洪武二十年（1387），纳哈出降明。洪武二十二年（1389）五月，明置泰宁、朵颜、福余三卫指挥使司，此时本地属三卫辖。明洪熙元年（1425），东部“鞑靼”内乱，元太祖弟哈布图哈萨尔十四世孙奎蒙克塔斯哈喇被逼游于福余卫，后为福余卫长。正统十二年（1447）春，泰宁、朵颜、福余三卫进攻明朝，被明军打败。这时蒙古瓦喇、也先来犯，三卫不支，泰宁、朵颜降也先，独福余卫长奎蒙克塔斯哈喇避走脑温江（嫩江），据其地，号嫩科尔沁。明嘉靖年间，嫩科尔沁分四部，即科尔沁部及其右翼扎赉特部、杜尔伯特部、左翼郭尔罗斯部。郭尔罗斯部分给奎蒙克塔斯哈喇之孙（哈布图哈萨尔十六世孙）乌巴什，号二旗。
清崇德元年（1636），乌巴什之孙（奎蒙克塔斯哈喇五世孙）固穆，因征明有功，参加皇太极称尊大典，叙功封为“扎萨克辅国公，诏世袭罔替”。从此，郭尔罗斯部二旗为固穆所辖。顺治五年（1648），固穆从兄布木巴被封为“扎萨克镇国公，诏世袭罔替”。郭尔罗斯部二旗沿松花江明确疆界，分为前、后（南、北）旗，固穆系世掌前旗（俗称南公），布木巴系世掌后旗。此为郭尔罗斯前旗旗制之始。清朝实行盟旗制，郭尔罗斯前旗与后旗同科尔沁六旗、杜尔伯特旗、扎赉特旗会盟于哲里木。郭尔罗斯前旗属于哲里木盟十旗之一，统属于清朝理藩院。郭尔罗斯前旗政务受吉林将军监督。民国初期，郭尔罗斯前旗仍属哲里木盟。1932年沦为日本帝国主义的殖民地，属吉林省辖。
1945年东北光复后，郭尔罗斯前旗曾几易隶属关系。1946年1月，隶属吉江省行署；同年2月成立郭前旗政府，6月隶属辽吉省三专署；9月隶属辽吉省二专署；1948年7月隶属嫩江省；1949年5月划归吉林省辖。（另一资料：1945年，郭前旗建立民主政府。12月，归吉林省直辖。1946年1月，归吉江行政区。5月，归划辽吉行政区第三专区。8月，归辽吉区直辖。12月，归辽北省第三专区。1947年10月，归辽北省直辖。1948年2月，归辽北省白城子后方办事处。7月，划归嫩江省管辖。10月，划归嫩江省白城子办事处。1949年4月21日，郭前旗从嫩江省划归吉林省管辖，为省直辖县。）
1955年9月27日国务院第19次全体会议讨论通过了“关于撤销郭尔罗斯前旗建制，成立前郭尔罗斯蒙古族自治县的决定”。1956年1月1日，正式成立前郭尔罗斯蒙古族自治县。1956年4月，隶属吉林省白城地区专员公署（另一资料：7月3日，划归白城子专区管辖）。1992年6月6日国务院批准成立松原市，隶属吉林省松原市。
清朝蒙古王公贵族统治郭尔罗斯前旗时，推行努图克（区）、嘎查（村）制度。全旗划分为4个努图克，即王府一带为公努图克，沿江地区为塔虎努图克，西北（今乾安县）一带为达布苏努图克，西部为昂格赉努图克，下辖500个嘎查。顺治五年（1648）郭尔罗斯前旗设治，旗境面积辽阔，东界乌拉河（今第二松花江），邻伯都纳；西界博果图，接科尔沁左翼界；西南界巴彦济鲁克山，接科尔沁左翼界；南、东南界柳条边，接吉林界；北界拜格台和硕，接科尔沁右翼后旗界；东北接嫩江，接科尔沁右翼界；西北界库勒恩博噶，接科尔沁右翼前旗界。东西宽180千米，南北长295千米，面积约45600平方千米。包括今前郭、农安、长岭、乾安县及长春、九台、德惠的部分地方。
乾隆五十六年（1791），郭尔罗斯前旗扎萨克恭格喇布坦招民私垦，打破了长期沿袭的蒙地封禁政策。嘉庆五年（1800）第一次开放伊通河、饮马河、雾开河一带，计垦荒七扣实地419256垧，同年在该地设长春厅。道光四年（1824），第二次开放农安一带。1827年，续放沐石河夹荒、龙湾夹荒，计垦荒256714垧。光绪十四年（1888），第三次开放伏龙泉一带，共计垦荒七扣实地117000垧。1889年设农安县。光绪二十九年（1903）六月，齐默特色木丕勒发布奈银吐（今德惠）招垦告示，丈放招垦新荒266方，共12760垧。此为第四次丈放荒地。光绪三十三年（1907）第五次开放长岭一带毛荒，共计30万垧，当年设长岭县。中华民国15年（1926）4月，经吉林省长张作相与郭尔罗前旗扎萨克、哲里木盟盟长齐默特色木丕勒磋商，勘放郭尔罗斯前旗西部荒地，即达布苏（乾安）荒，设官治理，经双方妥协签字。省署委徐晋贤为放荒 总办，于长岭县属泰和镇设立总局，名为“吉林勘放蒙荒总局”。至11月，全荒丈竣，计整井274（每井36方，每方45垧），破井35（即边界地不能成方者），共计全荒面积472770.43垧。从1800年至1927年，经过六次开放，郭尔罗斯前旗的境域逐渐缩小，形成1992年以前的前郭县境域。