唐为松漠都督府属地。明为奴儿干都司兀良哈塔山前卫地。清属东蒙哲里木盟郭尔罗斯前旗地。1926年设乾安设治局，1928年改为乾安县。因其位于吉林西北，是八卦中的乾位，取名乾安，寓意吉林西北平安。
1949年4月，划归吉林省。1954年8月，隶属吉林省白城专区。1979年1月，隶属白城地区。1992年7月，划归松原市管辖。
1996年，乾安县面积3533平方千米，人口27.4万人。辖6个镇、9个乡：乾安镇、大布苏镇、水字镇、所字镇、安字镇、让字镇、余字乡、鳞字乡、兰字乡、暑字乡、赞字乡、道字乡、才字乡、仙字乡、严字乡。县政府驻乾安镇。
2000年第五次人口普查，全县总人口300745人，其中：乾安镇79957人、大布苏镇15213人、永字镇22519人、让字镇23944人、所字镇10949人、安字镇27612人、余字乡13911人、暑字乡7475人、才字乡8923人、道字乡8954人、兰字乡14532人、仙字乡16331人、严字乡15059人、赞字乡22028人、鳞字乡13338人。
2002年，乾安县总人口30万人，其中非农业人口8.4万人。辖6个镇、9个乡：乾安镇、水字镇、大布苏镇、让字镇、所字镇、安字镇、余字乡、鳞字乡、暑字乡、赞字乡、才字乡、道字乡、仙字乡、严字乡、兰字乡。境内有4个国营农牧场。
2003年，乾安县总面积3617平方千米，总户数94500户，人口总数300248人，其中农业人口216650人，占总人口的72.2％。全县辖6个镇、9个乡。共有167个行政村。（数据根据《吉林年鉴2003》）
2005年9月9日，吉林省民政厅（吉民行批[2005]30号）批复，经省政府批准，同意对乾安县部分乡镇行政区划作如下调整：（一）撤销鳞字乡，将其所辖行政区域划归乾安镇管辖。（二）撤销兰字乡，将其所辖行政区域划归大布苏镇管辖。（三）撤销仙字乡，将其所辖行政区域划归所字镇管辖。（四）撤销暑字乡，将其所辖行政区域划归余字乡管辖。（五）撤销才字乡，将其所辖行政区域划归道字乡管辖。
全县现辖6个镇、4个乡：乾安镇、大布苏镇、水字镇、让字镇、所字镇、安字镇、余字乡、道字乡、严字乡、赞字乡。