沅陵县是怀化市辖县。位于湖南省西北部，怀化市北端，地理坐标：东经110°05′31″-111°06′27″、北纬28°04′48″-29°02′26″。东与桃源县、安化县相连，南与溆浦县、辰溪县接壤，西与泸溪县、古丈县、永顺县毗邻，北与张家界市交界。县境南北宽106.6千米，东西广99.5千米，总面积5852平方千米，是全省地域面积最大的县。总人口67万人（2015年）。全县辖8个镇、13个乡（其中2个民族乡）：麻溪铺镇、五强溪镇、沅陵镇、明溪口镇、凉水井镇、七甲坪镇、筲箕湾镇、官庄镇、杜家坪乡、楠木铺乡、肖家桥乡、火场土家族乡、陈家滩乡、清浪乡、借母溪乡、荔溪乡、大合坪乡、马底驿乡、北溶乡、二酉苗族乡、盘古乡。县政府驻沅陵镇虎溪路。
地处武陵山东南麓与雪峰山东北尾端交汇处。地势南北多为高山，中间为沅江谷地。最高处圣人山海拔1355.3米，最低点界首海拔50米。境内沅水、酉水交汇。沅水由西北入境向东北流出，横贯县境，可常年通航。沅水之北属武陵山脉，由北向南倾斜；沅水以南属雪峰山脉。属北亚热带季风温润气候，年均气温为17.6℃。年降水量1478.5毫米。森林覆盖率达71.2%（2005年）。主要矿产有黄金、铅、锌、钨等。是全国重点黄金产区和重要水电基地之一，省重点林区、矿区，五强溪库区移民大县和国家扶贫重点县。
长吉高速、319国道以及沅（陵）凤（滩）、沅（陵）五（强溪）、沅（陵）张（家界）等公路过境。纪念地和名胜古迹有胜利公园、湘西剿匪胜利纪念塔、借母溪自然保护区、凤凰山（张学良将军曾囚禁于此）、秦黔中郡故址、龙兴讲寺（唐太宗李世民赦建）、二酉藏书洞（成语“学富五车、书通二酉”出典处）、虎溪书院、红字碑、辰州三塔、西汉顷侯吴阳墓、宗教一条街和五强溪库区千岛湖风光等。方言有沅陵汉话、瓦乡话等。民间曲艺有辰河高腔、傩戏、龙舞、狮舞、蚌壳舞、划龙舟等。