县名双牌为泷泊转音而来（泷，用于地名时读“shāng”）。双牌一带古称泷泊，与双牌读音相近。今双牌县城称泷泊镇，是沿用古地名。
1964年设潇水林区管理局，1965年划出零陵、道县、宁远3县的12个公社和9个国营林场为潇水林区管理局的行政区域，1969年设立双牌县。
1996年，双牌县面积1737平方千米，人口约16.4万人。辖3个镇、9个乡（其中1个民族乡）：泷泊镇、五里牌镇、江村镇；何家洞乡、理家坪乡、塘底乡、麻江乡、茶林乡、平福头乡、尚仁里乡、永江乡、上梧江瑶族乡。县政府驻泷泊镇。
2000年第五次人口普查，双牌县常住总人口161510人，其中，泷泊镇38003人，江村镇17062人，五里牌镇15579人，平福头乡8182人，尚仁里乡4747人，永江乡4465人，何家洞乡10501人，理家坪乡19004人，上梧江乡13156人，塘底乡10080人，麻江乡8702人，茶林乡12029人。
2004年，全县辖3个镇、9个乡（其中1个民族乡）：泷泊镇、江村镇、五里牌镇、平福头乡、尚仁里乡、永江乡、何家洞乡、麻江乡、茶林乡、塘底乡、上梧江瑶族乡、理家坪乡。
2010年第六次人口普查，双牌县常住总人口164947人，其中，泷泊镇56360人，江村镇16357人，五里牌镇13555人，平福头乡6867人，尚仁里乡3894人，永江乡3766人，何家洞乡9055人，麻江乡7251人，茶林乡8292人，塘底乡4818人，上梧江瑶族乡10587人，理家坪乡13900人，双牌打鼓坪林场3933人，双牌五星岭林场3634人，双牌阳明山林场2678人。
2011年，省民政厅批复，经省政府批准，同意以五星岭林场管辖范围设立五星岭乡，以打鼓坪林场管辖范围设立打鼓坪乡。新设立的五星岭乡辖朝阳、长滩、五星、孙家坪、陈家、杨明湾、早禾田、和平、大丫漯、大兴江、白果脚等11个建制村，面积172平方公里，人口1.19万人，乡人民政府驻地长滩；新设立的打鼓坪乡辖打鼓坪、西河源、东河源、小南头、黄土岌、双丰、单江等7个建制村，面积112平方公里，人口1.08万人，乡人民政府驻地打鼓坪。2012年9月19日，五星岭乡政府正式挂牌成立。
2013年，省民政厅（湘民行发[2013]21号）批复同意：撤销茶林乡，设立茶林镇，以原茶林乡的行政区域为新设茶林镇的行政区域。行政区划调整后，茶林镇辖16个建制村、1个居委会，总面积129.8平方公里，总人口1.55万人，镇人民政府驻大河江（原茶林乡人民政府驻地）。调整后，全县辖4个镇、10个乡（其中1个民族乡）：泷泊镇、江村镇、五里牌镇、茶林镇、平福头乡、尚仁里乡、永江乡、何家洞乡、麻江乡、塘底乡、上梧江瑶族乡、理家坪乡、五星岭乡、打鼓坪乡。
2014年，省民政厅批复同意：撤销何家洞乡，设立何家洞镇，辖22个建制村，总人口1.82万人，总面积196平方千米（湘民行发[2014]8号）；撤销麻江乡，设立麻江镇，辖14个建制村，总人口1.46万人，总面积118.7平方千米（湘民行发[2014]9号）。调整后，全县辖6个镇、8个乡（其中1个民族乡）：泷泊镇、江村镇、五里牌镇、茶林镇、何家洞镇、麻江镇、平福头乡、尚仁里乡、永江乡、塘底乡、上梧江瑶族乡、理家坪乡、五星岭乡、打鼓坪乡。
2015年11月18日，省民政厅（湘民行发[2015]27号）批复同意：永江乡、尚仁里乡、平福头、泷泊镇成建制合并，同时并入五里牌镇的佑里、佑上、人民洞3个建制村，设立泷泊镇。调整后，全县辖6个镇、5个乡（其中1个民族乡）：泷泊镇、江村镇、五里牌镇、茶林镇、何家洞镇、麻江镇、塘底乡、上梧江瑶族乡、理家坪乡、五星岭乡、打鼓坪乡。总面积1751平方千米，总人口20.3万人。