县因澧水而得名。南北朝西魏设澧州。隋改松州，旋改澧州、澧阳郡，设澧阳县为治。元设澧州路。明初设澧州府，旋废府设澧州，省澧阳县入州。清设澧州直隶州。民国初改澧县。
1994年方石坪乡撤乡建镇。1995年，澧阳乡、澧西乡（部分）并入城关镇，并更名为澧阳镇；澧西乡大部并入张公庙镇。
1996年，澧县面积2107.3平方千米，人口约87万人。辖14个镇、18个乡：澧阳镇、小渡口镇、大堰垱镇、方石坪镇、火连坡镇、王家厂镇、甘溪滩镇、张公庙镇、码头铺镇、金罗镇、复兴厂镇、盐井镇、梦溪镇、雷公塔镇、九垸乡、大坪乡、双龙乡、太青乡、中武乡、车溪乡、永丰乡、如东乡、杨家坊乡、闸口乡、宜万乡、官垸乡、洞市乡、涔南乡、道河乡、澧东乡、澧南乡、澧澹乡。县政府驻澧阳镇。
2000年第五次人口普查，澧县常住总人口824902人，其中，澧阳镇130344人，张公庙镇27716人，小渡口镇33753人，梦溪镇28801人，复兴厂镇18540人，盐井镇16667人，雷公塔镇21484人，大堰当镇35391人，王家厂镇23983人，金罗镇27932人，码头铺镇14439人，方石坪镇13478人，甘溪滩镇20312人，火连坡镇16499人，九垸乡21903人，官垸乡26490人，永丰乡24538人，如东乡21910人，澧澹乡35210人，澧南乡25432人，澧东乡29618人，涔南乡23671人，大坪乡18344人，道河乡15767人，双龙乡15544人，宜万乡18598人，车溪乡25269人，中武乡20618人，闸口乡23278人，洞市乡12685人，杨家坊乡11158人，太青乡18428人，嘉山原种场2862人，七里湖4240人。
2002年，澧县辖14个镇、18个乡，50个居委会、583个村委会。
2004年末，澧县辖14个镇、18个乡：澧阳镇、张公庙镇、小渡口镇、梦溪镇、复兴厂镇、盐井镇、雷公塔镇、大堰垱镇、王家厂镇、金罗镇、码头铺镇、方石坪镇、甘溪滩镇、火连坡镇、九垸乡、官垸乡、永丰乡、如东乡、澧澹乡、澧南乡、澧东乡、涔南乡、大坪乡、道河乡、双龙乡、宜万乡、车溪乡、中武乡、闸口乡、洞市乡、杨家坊乡、太青乡。全县总人口880002人，其中非农业人口143971人；澧阳镇人口138039人。
2005年村级规模调整后，澧阳镇辖15个社区和18个村委会，张公庙镇辖2个社区和17个村委会，小渡口镇辖1个社区和23个村委会，梦溪镇辖2个社区和18个村委会，复兴厂镇辖1个社区和16个村委会，雷公塔镇辖1个社区和13个村委会，大堰垱镇辖4个社区和19个村委会，王家厂镇辖2个社区和15个村委会，金罗镇辖2个社区和18个村委会，码头铺镇辖1个社区和6个村委会，方石坪镇辖1个社区和6个村委会，甘溪滩镇辖1个社区和8个村委会，火连坡镇辖1个社区和7个村委会，九垸乡辖14个村委会，官垸乡辖1个社区和9个村委会，永丰乡辖1个社区和13个村委会，如东乡辖1个社区和14个村委会，澧东乡辖16个村委会，涔南乡辖1个社区和15个村委会，大坪乡辖1个社区和12个村委会，道河乡辖1个社区和13个村委会，双龙乡辖1个社区和12个村委会，宜万乡辖1个社区和8个村委会，车溪乡辖1个社区和16个村委会，中武乡辖1个社区和12个村委会，闸口乡辖1个社区和11个村委会，洞市乡辖8个村委会，杨家坊乡辖8个村委会，太青乡辖11个村委会。其余乡镇不调整。2006年村级规模调整后，澧南乡辖2个社区、17个村委会，杨家坊乡辖7个村委会（1月6日澧政发[2006]1号《澧县人民政府关于同意澧南乡村级区划调整方案和杨家坊乡建新村与联丰村合并的批复》）。
2007年，撤销澧南乡，设立澧南镇。调整后，全县辖15个镇、17个乡：澧阳镇、张公庙镇、小渡口镇、梦溪镇、复兴厂镇、盐井镇、雷公塔镇、大堰垱镇、王家厂镇、金罗镇、码头铺镇、方石坪镇、甘溪滩镇、火连坡镇、澧南镇、九垸乡、官垸乡、永丰乡、如东乡、澧澹乡、澧东乡、涔南乡、大坪乡、道河乡、双龙乡、宜万乡、车溪乡、中武乡、闸口乡、洞市乡、杨家坊乡、太青乡。县政府驻澧阳镇古城路。
2010年第六次人口普查，澧县常住总人口826655人，其中，澧阳镇199773人，张公庙镇26176人，小渡口镇42070人，梦溪镇23057人，复兴厂镇15461人，盐井镇14904人，雷公塔镇18444人，大堰垱镇33632人，王家厂镇19471人，金罗镇25654人，码头铺镇13209人，方石坪镇12719人，甘溪滩镇17324人，火连坡镇13818人，澧南镇24804人，九垸乡21668人，官垸乡17452人，永丰乡19932人，如东乡22449人，澧澹乡37941人，澧东乡25632人，涔南乡20097人，大坪乡17822人，道河乡13044人，双龙乡12822人，宜万乡19608人，车溪乡25168人，中武乡18868人，闸口乡19698人，洞市乡10833人，杨家坊乡8592人，太青乡14513人。
2013年，省民政厅（湘民行发[2013]35号）批复同意：将澧澹乡羊古、任家巷、三贤、柳家4个社区以及彭家、沿河、宝塔、蚕桑4个建制村成建制划归澧阳镇管辖。撤销澧阳镇，设立澧西、澧阳、澧浦3个街道；撤销澧澹乡，设立澧澹街道。
2015年11月23日，省民政厅（湘民行发[2015]67号）批复同意：太青乡、甘溪滩镇成建制合并设立甘溪滩镇。梦溪镇、雷公塔镇成建制合并设立梦溪镇。复兴厂镇、双龙乡合并建立复兴镇。如东乡、永丰乡成建制合并设立如东镇。撤销闸口、洞市、杨家坊、中武、车溪、涔南、澧东、大坪、九垸、宜万、官垸、道河12个乡以及小渡口、方石坪、张公庙、火连坡、码头铺、澧南、盐井7个镇，新设立火连坡、码头铺、盐井、城头山、涔南、小渡口、官垸、澧南8个镇；调整王家厂、大堰垱、金罗3个镇的部分行政区域，澧西、澧浦、澧澹3个街道的部分管辖范围；理顺天供山林场、山门水库管理处、王家厂水库管理处、棉花原种场、涔澹蓄洪区、嘉山良种场、南湖汊水产养殖实验场、七里湖农场、芦苇总场、县农科所代管区域的行政区划管理体制。九垸乡、小渡口镇成建制合并设立小渡口镇，并将嘉山良种场、南湖汊水产养殖实验场代管区域划归小渡口镇管辖。官垸乡撤乡设镇，并将七里湖农场、芦苇总场代管区域划归官垸镇管辖。澧南镇、道河乡成建制合并设立澧南镇，并将原张公庙镇彭山建制村成建制划归新设立的澧南镇管辖。调整后，全县辖4个街道、15个镇：澧西街道、澧阳街道、澧浦街道、澧澹街道、小渡口镇、梦溪镇、复兴镇、盐井镇、大堰垱镇、王家厂镇、金罗镇、码头铺镇、甘溪滩镇、火连坡镇、澧南镇、城头山镇、涔南镇、如东镇、官垸镇。总面积2075平方千米，总人口91.95万人，县政府驻澧阳街道。