秦为长沙郡昭陵县，西汉为都梁侯国地，东汉属都梁县，隶零陵郡，三国时分属都梁、高平县，隋唐改属邵阳、武岗县，北宋至民国，分属邵阳、武岗、新化县，1947年始置隆回县，1949年属邵阳专区，1968年属邵阳地区。
1996年，隆回县面积2855.8平方千米，人口约105万人。辖10个镇、16个乡：桃洪镇、小沙江镇、六都寨镇、司门前镇、金石桥镇、周旺镇、荷香桥镇、高坪镇、滩头镇、横板桥镇、七江乡、三阁司乡、大水田乡、山界回族乡、石门乡、北山乡、西洋江乡、羊古坳乡、雨山乡、岩口乡、虎形山瑶族乡、罗洪乡、南岳庙乡、荷田乡、鸭田乡、麻塘山乡。县政府驻桃洪镇。
2000年第五次人口普查，隆回县常住总人口1056727人，其中，桃洪镇95155人，小沙江镇21753人，金石桥镇58077人，司门前镇49038人，高坪镇66476人，六都寨镇53744人，荷香桥镇53375人，横板桥镇42937人，周旺镇33292人，滩头镇70093人，麻塘山乡13223人，虎形山乡13478人，鸭田乡25588人，大水田乡10681人，羊古坳乡29178人，罗洪乡22477人，七江乡50875人，荷田乡25614人，石门乡37621人，西洋江乡35129人，雨山乡38785人，南岳庙乡28928人，山界乡22882人，三阁司乡62877人，北山乡38127人，岩口乡57324人。
？年，隆回县辖26个乡镇。总人口107.69万人，其中非农业人口7.33万人，人口密度为每平方千米37.5人。县城桃洪镇有10.2万人。
2004年，隆回县辖13个镇、13个乡（其中2个民族乡）：桃洪镇、小沙江镇、金石桥镇、司门前镇、高平镇、六都寨镇、荷香桥镇、横板桥镇、周旺镇、滩头镇、鸭田镇、西洋江镇、雨山铺镇、麻塘山乡、虎形山瑶族乡、大水田乡、羊古坳乡、罗洪乡、七江乡、荷田乡、石门乡、南岳庙乡、山界回族乡、三阁司乡、北山乡、岩口乡。
2006年，省民政厅批复：经省政府批准，撤销岩口乡设立岩口镇。以原岩口乡行政区域为岩口镇的行政区域，共辖3个居委会、67个建制村，总面积192.7平方千米，总人口6.1万人，镇政府驻岩口。
2010年第六次人口普查，隆回县常住总人口1095392人，其中，桃洪镇113272人，小沙江镇21650人，金石桥镇61419人，司门前镇51305人，高平镇73831人，六都寨镇53779人，荷香桥镇52998人，横板桥镇45001人，周旺镇31898人，滩头镇72383人，鸭田镇28287人，西洋江镇37292人，雨山铺镇38075人，岩口镇59983人，麻塘山乡13206人，虎形山瑶族乡14964人，大水田乡10449人，羊古坳乡30284人，罗洪乡24254人，七江乡47221人，荷田乡24129人，石门乡37485人，南岳庙乡29900人，山界回族乡23033人，三阁司乡62220人，北山乡37074人。
2011年，北山乡、三阁司乡撤乡设镇。调整后，全县辖16个镇、10个乡（其中2个民族乡）：桃洪镇、小沙江镇、金石桥镇、司门前镇、高平镇、六都寨镇、荷香桥镇、横板桥镇、周旺镇、滩头镇、鸭田镇、西洋江镇、雨山铺镇、岩口镇、北山镇、三阁司镇、麻塘山乡、虎形山瑶族乡、大水田乡、羊古坳乡、罗洪乡、七江乡、荷田乡、石门乡、南岳庙乡、山界回族乡。
2013年，省民政厅批复同意：撤销南岳庙乡，设立南岳庙镇（湘民行发[2013]15号）；撤销七江乡，设立七江镇（湘民行发[2013]26号）。2015年11月24日，省民政厅（湘民行发[2015]74号）批复同意：将石门乡、雨山铺镇、桃洪镇合并设立桃洪镇。
至此，全县辖17个镇、7个乡（其中2个民族乡）：桃洪镇、小沙江镇、金石桥镇、司门前镇、高平镇、六都寨镇、荷香桥镇、横板桥镇、周旺镇、滩头镇、鸭田镇、西洋江镇、岩口镇、北山镇、三阁司镇、七江镇、南岳庙镇、麻塘山乡、虎形山瑶族乡、大水田乡、羊古坳乡、罗洪乡、荷田乡、山界回族乡。总面积2867.67平方千米，总人口122.54万人。