塔河县名源于驻地塔河镇名。“塔河”，当地鄂伦春人称“小故其固”，意为“小河”。1954年进行森林调查时，因此地位于塔河口，定名为“塔河”。原属呼玛县管辖，1960年8月，黑龙江省人民委员会批准，设立塔河镇。1964年8月，国务院批准，设立大兴安岭特区，下设松岭、新林、呼中、塔河4个区，为县级单位，实行“政企合一”。塔河区人民委员会驻塔河镇。1981年5月14日，国务院批准，将塔河区和呼玛县中部的开库康、依西肯、十八站3个公社合并，设置塔河县，实行“政企合一”体制（县政府与林业局合署）。县政府驻地塔河镇。隶属大兴安岭地区管辖。
1992年末，塔河县位于黑龙江省西北部，大兴安岭山脉伊勒呼里山北坡，北抵黑龙江右岸。东邻呼玛县，西接漠河县，南与呼中区、新林区毗邻，北抵黑龙江与俄罗斯隔江相望，国境线长171千米。是个林业县，全县总面积14247平方千米。总人口10.17万人，其中非农业人口8.8万人；鄂伦春、满、蒙古、回、达斡尔等少数民族人口占总人口的4.4%。辖7个乡镇。设有塔河、十八站林业局两个森工企业。县政府驻地塔河镇。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
2000年第五次人口普查，塔河县总人口93194人，其中：塔柯镇48466人，锈峰镇2856人，瓦拉干镇3698人，盘古镇9080人，十八站乡4376人，依西肯乡1793人，开库康乡1553人，十八站林业局21372人。
？年，全县（局）辖4个镇（塔河、盘古、瓦拉干、秀峰）、3个乡（依西肯、开库康、十八站鄂伦春民族乡）、9个林场（其中4个林场为镇、场合一单位）、6个贮木场、1个经营所，17个行政村、72个居民委。
？年，塔河县辖3个镇、3个乡：塔河镇、盘古镇、瓦拉干镇，依西肯乡、开库康乡、十八站乡。共有29个居委会、11个村委会。