兰西县，设县时以其位居呼兰河以西得名。清代，属呼兰城守尉辖地，1879年（清光绪五年）隶属呼兰副都统管辖。清末，1905年1月29日（清光绪三十年十二月二十四日），清廷批准，于呼兰河西双庙子设置兰西县，隶属呼兰府。遂即委官试署，同年9月20日（清光绪三十一年八月二十二日）知县寿长启用关防。中华民国成立后，由黑龙江省管辖。1914年6月，隶属绥兰道。
1929年2月，撤销道制，由黑龙江省直辖。时为二等县。东北沦陷后，初隶黑龙江省，1934年12月改隶滨江省。1945年“九三”抗日战争胜利后，划归松江省管辖。1946年8月，划归黑龙江省。1947年2月至9月，隶属黑嫩联合省第三专区管辖。同年9月，黑嫩两省分开后，仍由黑龙江省管辖。1956年3月，划归绥化专区管辖。1958年8月，改隶松花江专区。1965年6月，松花江专区改称绥化专区，兰西县隶属绥化专区管辖。
1992年末，兰西县位于黑龙江省中西部，松嫩平原东部。东与绥化市交界，东南与呼兰县毗邻，西与肇东市和安达市接壤，北与青冈县、望奎县相连。全县总面积2489.5平方千米。总人口46.1万人，其中非农业人口8.07万人；满、朝鲜、回、蒙古等少数民族人口约占1.5%。辖18个乡镇。县政府驻地兰西镇。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
2000年第五次人口普查，兰西县总人口428377人，其中：兰西镇53392人，榆林镇34160人，临江镇33472人，平山镇22806人，河口镇10286人，康荣乡23602人，兰郊乡31720人，红光乡22260人，北安乡19029人，兰河乡25698人，长岗乡24844人，长江乡21403人，红星乡16107人，奋斗乡15491人，胜利乡13574人，远大乡19303人，星火乡15238人，燎原乡14645人，移新乡11347人。
兰西县现辖4个镇、11个乡：兰西镇、榆林镇、临江镇、平山镇、康荣乡、燎原乡、北安乡、长江乡、兰河乡、红星乡、红光乡、长岗乡、远大乡、星火乡、奋斗乡。