乌马河区名来源于境内乌马河名。原属汤原县管辖。1950年伊春森工局建立乌敏河林务分局。1952年10月，划归新设置的伊春县管辖，翌年春设置乌马河镇。1955年8月，设置乌马河区。1956年12月，改为乌马河镇。1957年伊春撤县设市后，同年11月，与乌敏河、伊春两个镇合并为伊新区，设乌马河街。1960年3月，设置乌马河区。1962年12月，并入伊新区。1964年12月21日，省人民委员会批准，设立乌敏河区。区人民委员会与林业局合并，实行“政企合一”的管理体制，隶属伊春特区管辖。1966年4月14日，省人民委员会批准，撤销伊东区，并入乌敏河区。1983年12月24日，省人民政府批准，将乌敏河区更名为乌马河区。
1992年末，乌马河区位于伊春市境中部，环绕伊春区，乌马河贯穿全区。东与美溪区为邻，南与带岭区接壤，西与翠峦区相连，北与友好、上甘岭、五营区毗连。全区总面积1253.6平方千米。总人口3.85万人，其中非农业人口3.43万人；满、蒙古、回族等少数民族人口约占5%。分设乌马河、伊敏、锦山3个街道办事处和1个区辖村（锦山村）。区政府和乌马河林业局驻地乌马河街，距市区中心10千米。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
2000年第五次人口普查，乌马河区总人口37104人，其中：乌马河街道22398人，锦山街道2497人，河北街道333人，前进街道538人，西岭街道896人，安全街道744人，青山街道1091人，翠岭街道1507人，东方红街道153人，育苗街道1436人，伊敏街道3275人，伊林街道701人，伊东街道1048人，伊青街道487人。
2000年末，乌马河区行政区划面积1211平方千米，林业施业区面积122531公顷。人口13047户38208人。（《伊春年鉴2001年》）