唐武德五年（622年）改名为平昌县，属崖州。贞观元年（627年）取“偃武修文”之意更名文昌县。隶属历经琼州、乾宁军民安抚司、琼州府、广东省、海南省。据清代所著《广东考古辑要》载：“唐武德五年分珠崖郡，置平昌县。贞观元年改曰文昌，以县南文昌江（今文昌河）设名”。
1995年11月7日，国务院批准撤销文昌县，设立文昌市（县级），其管辖范围不变。1996年4月5日至20日，文昌举行撤县设市庆祝活动。
1995年底，文昌市总面积2403平方千米，总人口51.84万人，其中，非农业人口7.90万人，农业人口43.94万人；市镇人口7.16万人，农村人口44.68万人。辖22个镇、3个乡、265个行政村、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻地文城镇。
1996年底，文昌市总面积2403平方千米，总人口52.13万人。辖22个镇、3个乡、265个行政村、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻地文城镇。
1997年底，文昌市陆地面积2403平方千米。人口52.45万人。辖22个镇、3个乡、265个行政村、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻地清澜经济开发区。注：1997年7月1日，文昌市委、市人大、市政府和市政协从文城镇迁往清澜经济开发区办公。文城镇是一座历史古城，长期以来是文昌县城，但随着社会经济的发展，特别是文昌建市后，其地域局限性日显突出，不利于大规模建设。清澜经济开发区位于清澜镇，规划面积30平方千米。
1998年底，文昌市陆地面积2403平方千米。人口52.76万人。辖22个镇、3个乡，256个行政村、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻地清澜经济开发区。
1999年底，文昌市陆地面积2403平方千米。人口52.99万人。辖22个镇、3个乡、274个村（居）委会、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻地清澜经济开发区。
2000年底，文昌市陆地面积2403平方千米。人口53.47万人。辖22个镇、3个乡、274个村（居）委会、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻地清澜经济开发区。
2000年第五次人口普查，全市总人口509271人，其中：文城镇54864人，重兴镇28366人，蓬莱镇16212人，会文镇31299人，迈号镇15854人，清谰镇23056人，南阳镇10341人，新桥镇10159人，东路镇19028人，潭牛镇18046人，头苑镇11066人，东阁镇13580人，文教镇19882人，东郊镇39387人，龙楼镇18311人，昌洒镇15759人，翁田镇20940人，公坡镇10489人，抱罗镇13506人，冯坡镇11849人，锦山镇26381人，铺前镇34437人，宝芳乡7343人，龙马乡6487人，湖山乡9170人，国营东路农场3436人，国营南阳农场3783人，国营罗豆农场13441人，国营文昌橡胶研究所2799人。
2001年底，文昌市陆地面积2403平方千米。人口53.78万人（公安户籍人口数：总户数137264户、总人口537756人；其中非农业人口92142人。）。辖22个镇、3个乡、274个村（居）委会、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻地清澜经济开发区。 2002年7月15日，海南省政府下发《关于同意调整文昌市乡镇行政区划的批复》，同意文昌市将原有的25个乡镇调整撤并为16个镇，调整后的镇为：文城镇、会文镇、重兴镇、东路镇、冯坡镇、潭牛镇、抱罗镇、锦山镇、铺前镇、翁田镇、龙楼镇、东郊镇、文教镇、昌洒镇、蓬莱镇、东阁镇。乡镇建制减少了9个，行政区划变动具体情况如下：一、将文城镇与清澜镇、头苑镇、南阳镇、迈号镇合并，成建制撤销清澜镇、头苑镇、南阳镇和迈号镇，设立文城镇，镇政府驻原文城镇。新的文城镇行政区域面积341.09平方千米，人口113503人，辖55个村（居）委会。二、将东阁镇与宝芳乡合并，成建制撤销宝芳乡，设立东阁镇，镇政府驻原东阁镇。新的东阁镇行政区域面积109.88平方千米，人口25388人，辖20个村（居）委会。三、将锦山镇与湖山乡合并，成建制撤销湖山乡，设立锦山镇，镇政府驻原锦山镇。新的锦山镇行政区域面积180.21平方千米，人口36296人，辖29个村（居）委会。四、将潭牛镇与新桥镇合并，成建制撤销新桥镇，设立潭牛镇，镇政府驻原潭牛镇。新的潭牛镇行政区域面积141.27平方千米，人口28026人，辖17个村（居）委会。五、将翁田镇与龙马乡合并，成建制撤销龙马乡，设立翁田镇，镇政府驻原翁田镇。新的翁田镇行政区域面积276.95平方千米，人口30398人，辖16个村（居）委会。六、将抱罗镇和公坡镇合并，成建制撤销公坡镇，设立抱罗镇，镇政府驻原抱罗镇。新的抱罗镇行政区域面积206.7平方千米，人口26770人，辖19个村（居）委会。七、铺前镇、冯坡镇、重兴镇、会文镇、东路镇、文教镇、龙楼镇、东郊镇、昌洒镇、蓬莱镇按原行政区划和建制不变。
2002年底，文昌市陆地面积2403平方千米。人口53.86万人。辖16个镇（文城镇、会文镇、重兴镇、东路镇、冯坡镇、潭牛镇、抱罗镇、锦山镇、铺前镇、翁田镇、龙楼镇、东郊镇、文教镇、昌洒镇、蓬莱镇、东阁镇）、290个村（居）委会、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻清澜经济开发区。
2003年底，文昌市陆地面积2403平方千米。人口54.07万人（公安户籍人口数：总户数139433户、总人口540730人；其中非农业人口95084人。）。辖16个镇、290个村（居）委会、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻清澜经济开发区。
2004年底，文昌市陆地面积2403平方千米。人口54.31万人（公安户籍人口数：总户数141571户、总人口543127人；其中非农业人口119559人。）。辖16个镇、290个村（居）委会、3236个自然村，境内有5个国有农（林）场和1个华侨农场。市政府驻清澜经济开发区。
2006年，文昌市辖16个镇：文城镇、重兴镇、蓬莱镇、会文镇、东路镇、潭牛镇、东阁镇、文教镇、东郊镇、龙楼镇、昌洒镇、翁田镇、抱罗镇、冯坡镇、锦山镇、铺前镇。
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