据《东光县志》，汉高帝四年（公元前203年）始置东光县。因此地原为东阳侯之封地，遂取“东阳”之义，名为东光；又据《河北省县名考源》载；“汉陈留郡有东昏（县），东昏、东光，相对为名。”1952年由山东省划归河北省。
1996年，东光县面积710.6平方千米，人口约33.2万人，辖6镇3乡：东光镇、连镇镇、找王镇、秦村镇、灯明寺镇、南霞口镇、龙王李乡、大单乡、于桥乡。县政府驻东光镇。
2000年第五次人口普查，东光县常住总人口343807人，其中：东光镇61429人，连镇镇42940人，找王镇26631人，秦村镇29715人，灯明寺镇30290人，南霞口镇38315人，大单镇44388人，龙王李乡37275人，于桥乡32824人。
2002年，东光县人口约34.4万人。辖7个镇、2个乡：东光镇、连镇镇、找王镇、秦村镇、灯明寺镇、南霞口镇、大单镇、龙王李乡、于桥乡。共有9个社区、447个行政村。县政府驻东光镇府前街66号。
2010年第六次人口普查，东光县常住总人口356502人，其中：东光镇74999人，连镇镇41635人，找王镇26091人，秦村镇28380人，灯明寺镇30810人，南霞口镇36943人，大单镇44762人，龙王李乡38249人，于桥乡34633人。
2012年，撤销龙王李乡，设立龙王李镇，以原龙王李乡行政管辖区域为龙王李镇行政管辖区域，镇政府驻龙王李村龙兴大街66号（冀民函[2012]59号）。调整后，全县辖8个镇、1个乡。
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