旧称浮阳，西汉设浮阳县。北魏置沧州。据《北史·魏辽西公意烈传》载，玄孙洪超上言：“冀土宽广，界去州六七百里，负海险远，宜分置一州，镇遏海曲。”朝议从之，后遂立沧州。当时沧州辖域较广，北含今天津之大半，东南远及山东利津县，东面则濒邻渤海，故取“沧海之义”为名。1913年改沧州为沧县。
1996年，沧县面积1527平方千米，人口约63.8万人。辖4个镇、11个乡、4个民族乡：兴济镇、旧州镇、杜生镇、崔尔庄镇、捷地回族乡、杜林回族乡、李天木回族乡、大褚村回族乡、张官屯乡、汪家铺乡、仵龙堂乡、刘家庙乡、风化店乡、姚官屯乡、大官厅乡、高川乡、黄递铺乡、纸房头乡、薛官屯乡。。县政府驻沧州市区。
2000年第五次人口普查，沧县常住总人口643114人，其中：旧州镇24953人，兴济镇43638人，杜生镇37182人，崔尔庄镇50495人，薛官屯乡20449人，捷地回族乡29036人，张官屯乡44202人，李天木回族乡34729人，风化店乡45864人，姚官屯乡31800人，杜林回族乡43309人，汪家铺乡33119人，刘家庙乡25290人，仵龙堂乡28714人，大官厅乡37264人，高川乡30367人，黄递铺乡22574人，太褚村回族乡23540人，纸房头乡36589人。
2002年，沧县面积1527平方千米，人口约65.1万人。辖4个镇、11个乡、4个民族乡，4个社区、513个行政村。县政府驻沧州市南环中路副20号。
2010年第六次人口普查，沧县常住总人口669019人，其中：旧州镇23056人，兴济镇44849人，杜生镇41774人，崔尔庄镇56096人，薛官屯乡21846人，捷地回族乡31549人，张官屯乡44679人，李天木回族乡36462人，风化店乡40350人，姚宫屯乡33795人，杜林回族乡44946人，汪家铺乡33549人，刘家庙乡26575人，仵龙堂乡28804人，大官厅乡39170人，高川乡31779人，黄递铺乡24476人，大褚村回族乡25758人，纸房头乡39506人。