古为曲梁，属晋，战国时属赵国，秦统一后属邯郸郡；西汉设广年县，隋仁寿元年（601年）改永年县。
1983年，永年县撤销42个公社，设立1个镇、41个乡。1984年5月，省政府批准设立张西堡、大北汪、永合会、城关、南沿村5个镇；9月，临洺关镇改为县辖镇；12月，省政府同意设立临洺关、大北汪、城关、南沿村、永合会5个区（12月27日永年县将原6个办事处改设为5个区公所）。1987年12月28日，经省政府同意，城关镇更名为广府镇（1988年1月25日实施）。1988年6月，永年县撤销临洺关、广府（城关）、永合会、大北汪、南沿村5个区（1989年4月省政府批准同意撤销临洺关、大北汪、城关、南沿村、永合会5个区公所）。
1996年1月，经省政府同意，永年县调整部分行政区划：撤销临洺关等6个办事处，实行县直接领导乡（镇）体制；撤销河北铺乡、苗庄乡、北石口乡，将其所辖行政区域和界河店乡的七里店村，并入临洺关镇；撤销岐宰寨乡，并入大北汪镇；撤销豆下乡，并入张西堡镇；撤销石官营乡，并入广府镇；撤销西沿村乡，并入南沿村镇；撤销大油村乡、王边乡，并入永合会镇；撤销北两岗乡，并入界河店乡；撤销周村乡，并入西苏乡；撤销朱庄乡，并入刘营乡；撤销刘固乡，并入刘汉乡；撤销高岳乡，并入正西乡；撤销北卷子乡，并入曲陌乡；撤销小北汪乡，并入讲武乡；撤销东张固乡，并入小龙马；撤销茹佐乡，并入东杨庄乡；撤销豆庄乡，并入辛庄堡乡；撤销陈寨乡，并入西河庄乡；撤销南中堡乡，并入姚寨乡；撤销大西堡乡，并入小西堡乡。调整后，永年县辖6个镇、14个乡：临洺关镇、大北汪镇、广府镇、永合会镇、南沿村镇、张西堡镇、小龙马乡、小西堡乡、正西乡、东杨庄乡、西阳城乡、西苏乡、西河庄乡、曲陌乡、刘汉乡、讲武乡、刘营乡、辛庄堡乡、界河店乡、姚寨乡。面积898平方千米，人口约77.8万人，县政府驻临洺关镇。
2000年第五次人口普查，永年县常住总人口828897人，其中：临洺关镇120884人，大北汪镇32783人，张西堡镇38456人，广府镇43477人，南沿村镇45472人，永合会镇34877人，西苏乡52740人，界河店乡25976人，刘营乡42746人，刘汉乡39088人，正西乡33538人，讲武乡41856人，曲陌乡34377人，辛庄堡乡37048人，小龙马乡45724人，东杨庄乡39999人，小西堡乡31407人，西河庄乡27090人，姚寨乡37822人，西阳城乡23537人。
2002年，永年县面积905平方千米，人口约76.51万人。辖临洺关、大北汪、广府、张西堡、南沿村、永合会6个镇和西苏、刘汉、界河店、刘营、曲陌、正西、讲武、辛庄堡、东杨庄、小龙马、姚寨、小西堡、西河庄、西阳城14个乡，450个行政村。县政府驻临洺关镇政府街21号。
2010年第六次人口普查，永年县常住总人口943935人，其中：临铭关镇132093人，大北汪镇36818人，张西堡镇45614人，广府镇49716人，南沿村镇53211人，永合会镇40175人，西苏乡60866人，界河店乡31676人，刘营乡52352人，刘汉乡44199人，正西乡37953人，讲武乡45741人，曲陌乡39061人，辛庄堡乡43273人，小龙马乡51053人，东杨庄乡40693人，小西堡乡38097人，西河庄乡32328人，姚寨乡43181人，西阳城乡25835人。
2015年，省民政厅（冀民函〔2015〕175号）批复同意撤销刘营乡，设立刘营镇（邯政字〔2015〕97号，永政字〔2016〕5号；2016年1月实施）
2016年，国务院（国函〔2016〕157号）批复同意：撤销永年县，设立邯郸市永年区，以原永年县的行政区域（不含南沿村镇、小西堡乡、姚寨乡）为永年区的行政区域，永年区人民政府驻临洺关镇洺洲大道25号；将原永年县的南沿村镇、小西堡乡、姚寨乡划归邯郸市丛台区管辖。