历史上曾称元城、贵乡、广晋。汉高祖刘邦十二年（公元前195年）置元城县。曹魏黄初二年（公元221年）置阳平郡，北周为魏州，唐改称大名府。五代后汉改大名县。元为大名路，明、清为大名府。民国3年（1914年）改大名县；置大名道，辖冀南47县。1928年改道为大名专区，辖13个县。
1945年大名解放，成立大名市，1946年撤市。1958年魏县并入大名县。1961年恢复魏县后，大名县辖39个公社、6个工作委员会。1984年，将38个公社改为38个乡，保留城关镇；同年，设立杨桥、万堤、龙王庙、金滩、束馆6个镇，设立万堤、杨桥、龙王庙、束馆、金滩5个区。1989年4月，省政府同意撤销杨桥、万堤、龙王庙、束馆、金滩镇5个区公所。
1996年，撤销城关、杨桥、万堤、金滩镇、龙王庙、束馆6个办事处；撤销七里店乡，并入大名镇；撤销北马头乡，并入杨桥镇；撤销崔岳村乡，并入万堤镇；撤销上马头乡，并入金滩镇；撤销赵站乡，并入龙王庙镇；撤销冢北乡，并入束馆镇；撤销未城乡，并入西未庄乡；撤销殷李庄乡，并入旧治乡；撤销北门口乡，并入大街乡；撤销西店乡，并入王村乡；撤销儒家寨乡，并入沙圪塔乡；撤销兆固乡，并入铺上乡；撤销王乍村乡，并入黄金堤乡；撤销北堤乡，并入红庙乡；撤销普明滩乡，并入张铁集乡；撤销南李庄乡，并入孙甘店乡；撤销大龙乡，并入埝头乡；撤销鲍庄乡，并入西付集乡；撤销丛善楼乡，并入北峰乡。调整后，全县辖6个镇、14个乡：大名镇、万堤镇、龙王庙镇、杨桥镇、束馆镇、金滩镇、大街乡、王村乡、旧治乡、北峰乡、西未庄乡、红庙乡、孙甘店乡、西付集乡、沙圪塔乡、张集乡、黄金堤乡、埝头乡、营镇回族乡、铺上乡。总面积1056平方千米，总人口约70万人。县政府驻大名镇。
2000年第五次人口普查，大名县常住总人口713584人，其中：大名镇50658人，杨桥镇41260人，万堤镇30422人，龙王庙镇47411人，束馆镇34024人，金滩镇44966人，沙圪塔乡33250人，王村乡38459人，铺上乡25915人，黄金堤乡31343人，大街乡35345人，旧治乡38840人，西未庄乡26399人，孙甘店乡35166人，西付集乡41344人，埝头乡44808人，北峰乡30151人，张铁集乡36809人，红庙乡31895人，营镇回族乡15119人。
2003年末，大名县辖大名、杨桥、万堤、龙王庙、束馆、金滩6个镇和西魏庄、旧治、沙圪土达、王村、铺上、大街、黄金堤、张铁集、孙甘店、营镇、西付集、埝头、北峰、红庙14个乡，共有2个居委会、651个行政村。
2010年第六次人口普查，大名县常住总人口767035人，其中：大名镇59669人，杨桥镇47389人，万堤镇31932人，龙王庙镇51354人，束馆镇40305人，金滩镇46974人，沙圪塔乡29347人，王村乡40589人，铺上乡31033人，黄金堤乡33926人，大街乡37290人，旧治乡44827人，西未庄乡29741人，孙甘店乡38542人，西付集乡40443人，埝头乡45028人，北峰乡33111人，张铁集乡37995人，红庙乡32187人，营镇回族乡15353人。
2013年，省民政厅（冀民函〔2013〕177号）批复同意撤销沙圪塔乡，设立沙圪塔镇。调整后，全县辖7个镇、13个乡（其中1个民族乡）：大名镇、杨桥镇、万堤镇、龙王庙镇、束馆镇、金滩镇、沙圪塔镇、王村乡、铺上乡、黄金堤乡、大街乡、旧治乡、西未庄乡、孙甘店乡、西付集乡、埝头乡、北峰乡、张铁集乡、红庙乡、营镇回族乡。
2015年12月25日，正式撤销大街乡，设立大街镇。调整后，全县辖8个镇、12个乡（其中1个民族乡）。