《封域志》：“井陉者山之阨塞也，斥漳者河之津要也，屏蔽天邑，防御暴客，此其所以用威也。”威县因以为名。
后汉时为广宗县、经县地。隋唐设宗城县。金天会七年（1129年）置威州。此时威州在今威县西北之百余里的井陉县威州村。威县当时称洺水县。元定宗二年（1247年）以洺水遥属威州，宪宗二年（1252年）威州始从井陉徙治于洺水县。明洪武二年（1369年）降威州为威县。1958年撤销威县并入南宫县。1961年复置威县。
1996年，威县面积994平方千米，人口52万人。辖5个镇、11个乡：洺州镇、七级镇、章台镇、梨园屯镇、侯贯镇、方家营乡、第什营乡、张营乡、贺营乡、枣园乡、固献乡、常屯乡、贺钊乡、赵村乡、高公庄乡、常庄乡。县政府驻洺州镇。
2000年第五次人口普查，威县常住总人口530259人，其中：名州镇59691人，梨元屯镇30655人，章台镇34675人，侯贯镇34557人，七级镇33049人，方家营乡25540人，第什营乡36099人，枣园乡36818人，固献乡31218人，贺钊乡33227人，贺营乡29819人，张营乡24780人，常屯乡30310人，常庄乡27432人，高公庄乡29584人，赵村乡32805人。
2002年，威县面积994平方千米，人口约52.5万人。辖5个镇、11个乡：洺州镇、梨元屯镇、章台镇、侯贯镇、七级镇、方家营乡、第什营乡、枣园乡、固献乡、贺钊乡、贺营乡、张营乡、常屯乡、常庄乡、高公庄乡、赵村乡522个行政村。县政府驻洺州镇。
2010年第六次人口普查，威县常住总人口556624人，其中：名州镇69924人，梨元屯镇31530人，章台镇36003人，侯贯镇35055人，七级镇32415人，方家营乡26539人，第什营乡39314人，枣园乡39086人，固献乡32327人，贺钊乡34549人，贺营乡31645人，张营乡25194人，常屯乡31956人，常庄乡29002人，高公庄乡30166人，赵村乡31919人。
2013年，省民政厅（冀民函[2013]114号）批复同意撤销贺营乡，设立贺营镇（7月18日正式挂牌）。2014年，省民政厅（冀民函[2014]18号）批复同意撤销方家营乡，设立方家营镇（3月20日正式挂牌）。调整后，全县辖7个镇、9个乡：洺州镇、梨元屯镇、章台镇、侯贯镇、七级镇、贺营镇、方家营镇、第什营乡、枣园乡、固献乡、贺钊乡、张营乡、常屯乡、常庄乡、高公庄乡、赵村乡。