秦代置范阳县。金大定六年（1166年）置定兴县，以年号大定之“定”字加“兴”字组成，为大定兴盛之义。
1958年底，撤销定兴县，将其所辖的行政区域除固城公社划归徐水县外，其余部分划归易县。
1961年5月21日，恢复定兴县建制；将原划归徐水县的固城等29个村重新划归定兴县。5月25日，易县将原定兴县1958年10月划归易县的6个公社重新划归定兴县。
1996年，定兴县面积714平方千米，人口约52.9万人，辖4个镇、12个乡：定兴镇、固城镇、贤寓镇、北河镇、张家庄乡、天宫寺乡、东落堡乡、小朱庄乡、柳卓乡、高里乡、姚村乡、杨村乡、李郁庄乡、北田乡、北南蔡乡、肖村乡。县政府驻定兴镇。
2000年第五次人口普查，定兴县常住总人口538039人，其中：定兴镇79749人，固城镇50599人，贤寓镇45901人，北河镇23528人，东落堡乡人，26687高里乡人，51588张家庄乡18940人，姚村乡20573人，肖村乡24715人，柳卓乡23847人，杨村乡30560人，北田乡36740人，北南蔡乡19373人，李郁庄乡18512人，天宫寺乡35380人，小朱庄乡31347人。
2002年，全县面积713.97平方千米，人口约55.28万人。辖4个镇、12个乡，7个社区、274个行政村。县政府驻定兴镇同兴东路120号。
2010年第六次人口普查，定兴县常住总人口517874人，其中：定兴镇95456人，固城镇45429人，贤寓镇41041人，北河镇19637人，东落堡乡23896人，高里乡47787人，张家庄乡16330人，姚村乡18562人，肖村乡22010人，柳卓乡21679人，杨村乡27752人，北田乡35478人，北南蔡乡19545人，李郁庄乡17771人，天宫寺乡34213人，小朱庄乡31288人。
2010年，撤销天宫寺乡，设立天宫寺镇（冀民函[2010]117号，10月19日[2010]保市府166号）。2013年，撤销小朱庄乡，设立小朱庄镇（冀民函[2013]244号）。至此，全县辖6个镇、10个乡：定兴镇、固城镇、贤寓镇、北河镇、天宫寺镇、小朱庄镇、东落堡乡、高里乡、张家庄乡、姚村乡、肖村乡、柳卓乡、杨村乡、北田乡、北南蔡乡、李郁庄乡。县政府驻定兴镇通兴东路120号。