路南区历史悠久，明万历年间，由山东枣树庄移民至此，渐成村落。随着开平矿务局的修建，境内小山一带商贸云集，日渐繁盛，至二十世纪三十年代，已文明遐迩，成为唐山市的发祥地。1949年区境为唐山市二、三、六区。1955年合并始置路南区（一说，1952年建区）。因位于京山铁路以南而得名。
1996年，路南区面积67.3平方千米，人口约22万人，区政府驻新华西道168号，距市政府2.5千米。辖7个街道、1个乡。
2000年第五次人口普查，路南区常住总人口330195人（包括2个农场），其中：学院南路街道40914人，友谊街道24426人，广场街道49251人，永红桥街道21063人，小山街道17752人，文化北后街街道25473人，钱家营矿区街道8151人，女织寨乡58469人；芦台农场海北镇26119人，芦台农场13917人；汉沽农场汉丰镇25216人，汉沽农场19444人。
2002年，路南区面积67.3平方千米，人口约24.25万人（不包括2个农场）。辖7个街道、1个乡，53个社区、38个行政村。区政府驻新华西道68号。
2010年第六次人口普查，路南区常住总人口311076人，其中：学院南路街道33965人，友谊街道38141人，广场街道35984人，永红桥街道21741人，小山街道14096人，文化北后街街道27415人，钱家营矿区街道6059人，女织寨乡47635人；（芦台开发区）海北镇27643人，芦台开发区街道13398人；（汉沽管理区）汉丰镇24639人，兴农办事处3021人，振兴街道17339人。
2012年1月9日，惠民道、梁家屯路2个街道办事处正式挂牌成立【这两个街道所在区域前身是女织寨乡的19个村庄；2010年初启动实施19个村的集中搬迁改造】。新成立的惠民道街道辖区东至南湖、南至将军坨道、西至西电路、北至西电路，面积约6平方千米，人口70392人，辖惠民园第一、惠民园第二、惠民园第三、惠民园第四、金岸世铭、龙湖泓庭、金岸红堡、绿城南湖春晓和南陈庄、岳各庄、赵各庄、四联、艾联等13个社区；梁家屯路街道辖区东至南湖风景区界、南至京山铁路、西至西电路、北至将军坨道，面积约6平方千米，人口62690人，辖新郑、梁家屯、将军坨、刘家过道、木匠庄、马庄、程各庄、王禾庄和南湖金地、水岸名都、万科红郡、南湖香郡、瑞宫共13个社区。
2013年12月，唐山市政府决定，在行政区划不变的前提下，将丰南区稻地镇整体托管到路南区管辖【稻地镇位于丰南区北部，东接大齐各庄镇、小集镇，南邻西葛镇、黄各庄镇，西连丰南镇，北邻路南区女织寨乡，西距丰南城区8千米，辖37个行政村，总面积50.1平方千米，总人口28629人】。调整后，路南区实际管辖面积117.4平方千米，总人口26.2万人，下辖一个镇、一个乡、9个街道，63个社区、56个行政村。
2014年，省民政厅（冀政函[2014]141号）批复同意将丰南区稻地镇划归路南区管辖。