开平区历史悠久。秦汉属右北平都，唐代为石城县治所。辽设石城县。元代由义丰县所辖。明永乐元年设在真定府的“开平中屯卫”徙于此地，开平由此得名，设开平中屯卫、开平镇。清分属滦州、丰润两县。1949年为唐山市第五区，1956年属唐山市郊区，1961年建开平区，1965年更名唐山市郊区，1982年复称开平区。
1996年，开平区面积251.3平方千米，人口约25.9万人，辖6个街道、2个镇、5个乡：开平街道、马家沟街道、陡电街道、荆各庄矿区街道、二十二冶街道、税务庄街道、开平镇、栗园镇、郑庄子乡、双桥乡、洼里乡、越河乡、岔道乡。区政府驻开平镇。
2000年第五次人口普查，开平区常住总人口266378人，其中：马家沟街道28952人，开平街道19944人，税务庄街道21298人，二十二冶街道5477人，陡电街道4632人，荆各庄街道7177人，开平镇57070人，栗园镇28363人，越河乡27439人，双桥乡15348人，郑庄子乡29936人，洼里乡20742人。
2002年，开平区面积232.42平方千米。人口约26.3万人。辖6个街道、2个镇、4个乡，30个社区、132个行政村。区政府驻新苑路2号。
2010年第六次人口普查，开平区常住总人口262571人，其中：马家沟街道25804人，开平街道30183人，税务庄街道18275人，陡电街道2812人，荆各庄街道6744人，开平镇60134人，栗园镇29470人，郑庄子镇22344人，双桥镇13725人，洼里镇20373人，越河镇32707人。
2013年7月，市政府决定，在行政区划不变的前提下，将丰南区钱营镇管辖的大陈庄、大张各庄、王官屯、鲁庄子、王庄子、谢马庄、惊马林、小营、西五里屯、中五里屯、东五里屯11个行政村托管到开平区越河镇管辖。