春秋战国属楚国封地，西汉建立元年置临沮县，东晋隆安末年改名高安县。北周武成元年（559年）改为远安县。1949年属宜昌专区，1959年属宜都工业区，1961年属宜昌专区，1970年属宜昌地区。1992年属宜昌市。
1996年，远安县面积1752平方千米，人口约22万人。辖6个镇、3个乡：鸣凤镇、花林寺镇、旧县镇、洋坪镇、茅坪场镇、苟家垭镇、望家乡、晓坪乡、河口乡。县政府驻鸣凤镇。
2000年第五次人口普查，远安县总人口217389人，其中：鸣风镇52913人，花林寺镇20635人，旧县镇27699人，洋坪镇36242人，茅坪埸镇20333人，苟家垭镇17537人，河口乡16774人，晓坪乡12120人，望家乡13136人。
2004年末，远安县总人口206801人。辖鸣凤、花林寺、旧县、洋坪、茅坪场、荷花6个镇与河口乡，共有8个居委会、112个村委会。
2005年末，远安县辖6个镇、1个乡：鸣凤镇、花林寺镇、旧县镇、洋坪镇、茅坪场镇、荷花镇、河口乡。共有8个居委会、110个村委会。
2010年第六次人口普查，远安县常住总人口184532人，其中：鸣凤镇55838人，花林寺镇14402人，旧县镇20865人，洋坪镇29722人，茅坪场镇24797人，荷花镇25250人，河口乡13658人。
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