湖北以在洞庭湖之北而得名。唐属江南东道、淮南道和山南东道；宋设荆湖北路，简称湖北路，为湖北得名的开始；元设江南湖北道；明属湖广省，后改为省为湖广布政使司；清分湖广省置湖北省，省名至今未变。
1912年1月，裁撤武昌、汉阳、黄州、襄阳、安陆、郧阳、宜昌、荆州、施南九府。废兴国州、沔阳州、蕲州、随州、荆州直隶州、均州、归州，改为兴国县、沔阳县、蕲春县、随县、荆门县、均县、秭归县。夏口厅、鹤峰直隶厅改为夏口县，鹤峰县。1913年1月，江夏县改名为武昌县；3月，设置鄂东、鄂北、鄂西3道；5月，武昌县改名为寿昌县。1914年1月，寿昌、兴国、长乐三县改名为鄂城县、阳新县、五峰县；6月，鄂东、鄂北、鄂西三道改名为江汉道、襄阳道、荆南道。1921年8月，裁撤荆南道，分置荆宜道和施鹤道；以原荆南道的宜昌、江陵、公安、石首、监利、松滋、枝江、宜都、长阳、兴山、巴东、五峰、秭归13县，以及襄阳道的荆门、当阳、远安3县合置荆宜道，治宜昌县；以原荆南道的恩施、宣恩、建始、利川、来凤、咸丰、鹤峰7县置施鹤道，治恩施县。1927年湖北省废道。
1920年12月，设汉口特别区市政局。1926年10月设汉口市，12月设武昌市。1927年4月16日，汉口、武昌两市合并改置武汉特别市。1929年1月，改武汉特别市为武汉市；4月27日，复置武汉特别市，直属中央，辖区为汉口、汉阳，武昌划为湖北省辖；6月21日，国民政府行政院指令：划武昌城区设市；6月（一说7月1日）改武汉特别市为汉口特别市，辖汉口、汉阳2区域。1931年7月10日，改汉口特别市为汉口市。1936年5月，汉口市改由湖北省辖。
1932年，湖北省设置11个行政督察区：第1区驻蒲圻县，辖7县；第2区驻大冶县，辖4县；第3区驻蕲春县，辖6县；第4区驻黄安县，辖4县；第5区驻随县，辖6县；第6区驻天门县，辖6县；第7区驻江陵县，辖7县；第8区驻襄阳县，辖7县；第9区驻宜昌县，辖8县；第10区驻恩施县，辖8县；第11区驻郧县，辖6县。1936年2月，英山县由安徽省划归湖北省管辖；3月，湖北省将11个行政督察区改置为8个：第1区驻蒲圻县，辖11县；第2区驻黄冈县，辖11县；第3区驻随县，辖10县；第4区驻江陵县，辖9县；第5区驻襄阳县，辖7县；第6区驻宜昌县，辖8县；第7区驻恩施县，辖8县；第8区驻郧县，辖6县。
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