宋置白马安抚司，元置新添葛蛮安抚司。明初置新添长官司。明万历三十六年(1608年)析新贵县和定番州置贵定县，取二名尾字命名。
1996年，贵定县辖8个镇、11个乡：城关镇、盘江镇、沿山镇、旧治镇、昌明镇、平伐镇、德新镇、新巴镇、定东乡、定南乡、岩下乡、猴场堡乡、铁厂乡、都六乡、落北河乡、新铺乡、抱管乡、巩固乡、窑上乡。
2000年第五次人口普查，贵定县辖。总人口267809人，其中：城关镇60017人，德新镇11262人，新巴镇11294人，盘江镇14231人，沿山镇17838人，旧治镇12460人，昌明镇17681人，云雾镇16416人，新铺乡15821人，落北河乡10755人，马场河乡7386人，定东乡6985人，定南乡12727人，巩固乡9861人，都六乡10141人，岩下乡6378人，猴场堡乡6659人，抱管乡6650人，铁厂乡9161人，窑上乡4086人。
2003年末，贵定县辖12个乡、8个镇，207个村委会、24个居委会。总人口28.82万人。其中，非农业人口4.53万人，占总人口的15.7%；少数民族人口14.24万人，占总人口的49.4%。
2006年，贵定县辖8个镇、12个乡：城关镇、德新镇、新巴镇、盘江镇、沿山镇、旧治镇、昌明镇、云雾镇、新铺乡、落北河乡、马场河乡、定东乡、定南乡、巩固乡、都六乡、岩下乡、猴场堡乡、抱管乡、铁厂乡、窑上乡。
2007年末，贵定县总面积1631平方千米，总人口29.62万人，其中，少数民族人口14.76万人，占总人口的52.30%，非农业人口4.77万人，辖8个镇、12个乡，18个居委会、95个行政村，1454个村民小组。
2010年第六次人口普查，贵定县常住总人口231118人，其中：城关镇58779人，德新镇10217人，新巴镇8289人，盘江镇11460人，沿山镇14844人，旧治镇11182人，昌明镇16139人，云雾镇14512人，新铺乡12094人，落北河乡9716人，马场河乡6010人，定东乡5017人，定南乡10713人，巩固乡7967人，都六乡7992人，岩下乡5097人，猴场堡乡5292人，抱管乡5368人，铁厂乡7423人，窑上乡3007人。
2010年末，贵定县常住人口23.13万人。2011年末，贵定县面积1631平方千米，常住人口22.95万人，户籍人口29.11万人，辖8个镇、12个乡，17个居委会、95个行政村【一说，年末总人口30.28万人，其中少数民族15.21万人，非农业人口4.64万人】。
2014年2月25日，省政府批复同意贵定县部分乡镇行政区划调整：新设置的云雾镇辖原云雾镇、窑上乡、铁厂乡、抱管乡，镇人民政府驻平伐村；新设置的昌明镇辖原昌明镇、旧治镇、都六乡、岩下乡、猴场堡乡及原巩固乡光辉村，镇人民政府驻九百户村；新设置的沿山镇辖原沿山镇及原巩固乡的杨柳村、新龙村、石板村、森山村、威远村，镇人民政府驻沿山村；新设置的盘江镇辖原盘江镇、马场河乡及原洛北河乡的白龙村、兴隆村、长江村，镇人民政府驻清定桥村；新设置的德新镇辖原新铺乡及原德新镇的德新社区、丰收村、德新村和原洛北河乡的宝山村，镇人民政府驻德新村；新设置的宝山街道辖原定东乡及原城关镇的东方社区、南阳社区、庆熙社区、中山社区、宝花村、城东村、城北村、龙港村和原德新镇的新场村，街道办事处驻城东村；新设置的金南街道辖原定南乡及原城关镇的荷花社区、麦溪社区、迎宾社区、平北社区和金山村、南平村、荷花村，街道办事处驻南平村。调整后，全县辖2个街道、6个镇：宝山街道、金南街道、德新镇、新巴镇、盘江镇、沿山镇、昌明镇、云雾镇。