据《今县释名》：“有荔泉在城北，旧说县以泉名，柯夫子曰，土人谓老人曰波，荔波盖亦因荔姓老人得名。与雷波同”。宋置荔波州，元至元十三年（1276年）置荔波县，隶广西庆远府。清雍正十年（1732）改隶都匀府，1958年并入独山县，1961年复置荔波县。
1996年，荔波县辖6个镇、6个乡、5个民族乡：玉屏镇、茂兰镇、立化镇、甲良镇、朝阳镇、水尧水族乡、永康水族乡、水利水族乡、捞村乡、驾欧乡、瑶山瑶族乡、翁昂乡、播尧乡、方村乡、佳荣水族乡、洞塘乡、瑶麓瑶族乡。
2000年第五次人口普查，荔波县常住总人口171366人，其中：玉屏镇23592人，朝阳镇11097人，茂兰镇10438人，立化镇14568人，甲良镇21124人，佳荣镇15455人，永康水族乡5493人，水尧水族乡8013人，水利水族乡5839人，瑶山瑶族乡5303人，捞村乡3380人，翁昂乡4209人，驾欧乡7281人，瑶麓瑶族乡1601人，洞塘乡7870人，方村乡8998人，播尧乡17105人。
2003年末，荔波县总人口16.82万人，其中，非农业人口1.37万人，少数民族人口14.54万人。辖6个镇、11个乡（其中5个民族乡）：玉屏镇、朝阳镇、茂兰镇、立化镇、甲良镇、佳荣镇、永康水族乡、水尧水族乡、水利水族乡、瑶山瑶族乡、捞村乡、翁昂乡、驾欧乡、瑶麓瑶族乡、洞塘乡、方村乡、播尧乡。共有170个村委会、4个居委会。
2007年末，荔波县总面积2431.8平方千米，总人口17.01万人，其中非农业人口1.55万人，少数民族人口15.65万人，辖6个镇、11个乡（其中3个水族乡、2个瑶族乡），94个村（居）委会。
2010年第六次人口普查，荔波县常住总人口144865人，其中：玉屏镇31170人，朝阳镇9333人，茂兰镇8252人，立化镇5012人，甲良镇16133人，佳荣镇11813人，永康乡4521人，水尧乡6200人，水利乡4873人，瑶山乡5333人，捞村乡2965人，翁昂乡3608人，驾欧乡6331人，瑶麓乡1335人，洞塘乡6359人，方村乡6711人，播尧乡14916人。2010年末，荔波县常住人口14.50万人。
2011年末，荔波县面积2431.8平方千米，常住人口14.39万人；户籍人口17.50万人，其中少数民族16.23万人，非农业人口1.69万人。辖6个镇、11个乡（其中5个民族乡），4个居委会、94个行政村。
2012年，省政府批复同意：撤销播尧乡，设置播尧镇，镇政府驻和平村（黔府函[2012]281号）；撤销驾欧乡，设置小七孔镇，镇政府驻绿林村（黔府函[2012]282号）。2013年5月11日，正式撤销玉屏镇，设立玉屏街道。
2014年4月14日，省政府（黔府函[2014]79号）批复同意荔波县部分乡镇行政区划调整：新设置的玉屏街道辖原玉屏街道、水利水族乡和水尧水族乡，街道办事处驻城西社区；新设置的甲良镇辖原甲良镇、方村乡，镇政府驻甲良村；新设置的茂兰镇辖原茂兰镇、立化镇、瑶麓瑶族乡，镇政府驻尧朝村；新设置的小七孔镇辖原小七孔镇、播尧镇，镇政府驻和平村；新设置的瑶山瑶族乡辖原瑶山瑶族乡、捞村乡，乡政府驻拉片村；新设置的黎明关水族乡辖原永康水族乡、洞塘乡、翁昂乡，乡政府驻拉内村。
至此，全县辖1个街道、5个镇、2个民族乡：玉屏街道、朝阳镇、茂兰镇、甲良镇、佳荣镇、小七孔镇、黎明关水族乡、瑶山瑶族乡。县政府驻玉屏街道。