明置息烽千户所，清置修文县。1914年移贵筑县治于息烽，置息烽县。意为“平息烽火”。
1996年，息烽县辖4个镇、6个乡（其中1个民族乡）：永靖镇、小寨坝镇、温泉镇、九庄镇、养龙司乡、流长乡、鹿窝乡、石硐乡、青山苗族乡、西山乡。县政府驻永靖镇。
1999年末，息烽县总人口23.79万人，其中非农业人口3.54万人；少数民族人口1.25万人，占总人口的5.25%。辖4个镇、6个乡（其中1个民族乡），161个村委会、8个居委会。
2000年第五次人口普查，息烽县总人口221583人，其中：永靖镇50457人，温泉镇20560人，九庄镇25870人，小寨坝镇32442人，青山苗族乡6153人，西山乡14644人，养龙司乡20146人，石硐乡20878人，鹿窝乡13398人，流长乡17035人。
2001年末，息烽县年总人口25.57万人，其中，非农业人口2.78万人；少数民族人口1.34万人，占总人口的5.6%。辖4个镇、6个乡（其中1个民族乡），161个村委会、9个居委会。
2002年末，息烽县总人口25.72万人，其中非农业人口2.81万人，少数民族人口1.35万人。辖4个镇、6个乡（其中1个民族乡），161个村委会、9个居委会。
2003年末，息烽县总人口25.88万人，其中少数民族1.35万人，非农业人口2.84万人。辖4个镇、6个乡（其中1个民族乡），161个村委会、9个居委会。
2007年末，息烽县总面积1036.5平方千米，总人口26.44万人，其中少数民族人口1.36万人，非农业人口3.08万人。辖4个镇、6个乡（其中1个民族乡），161个行政村、9个居委会。
2010年第六次人口普查，息烽县常住总人口212897人，其中：永靖镇60557人，温泉镇17934人，九庄镇22238人，小寨项镇32020人，青山苗族乡5134人，西山乡12980人，养龙司乡18139人，石硐乡17330人，鹿窝乡11133人，流长乡15432人。
2010年末，息烽县常住人口21.31万人。2011年末，息烽县面积1036.5平方千米，常住人口21.33万人；户籍人口259876人，少数民族人口16006人，非农业人口33698人；辖4个镇、6个乡、1个社区服务中心，13个社区、161个行政村。
2012年7月31日，新华社区服务中心挂牌成立。调整后，全县辖4个镇、6个乡（其中1个民族乡）和1个社区服务中心：永靖镇、温泉镇、九庄镇、小寨坝镇、青山苗族乡、西山乡、养龙司乡、石硐乡、鹿窝乡、流长乡和新华社区服务中心。
2013年6月28日，省政府（黔府函[2013]152号）批复同意撤销养龙司乡、石硐乡、西山乡，设立养龙司镇、石硐镇、西山镇。调整后，全县辖7个镇、3个乡（其中1个民族乡）和1个社区服务中心：永靖镇、温泉镇、九庄镇、小寨坝镇、养龙司镇、石硐镇、西山镇、青山苗族乡、鹿窝乡、流长乡和新华社区服务中心。