宋置羁縻兰州，后为文兰州，元分东、西兰州，后并为东兰州，旋改置安司州。明为东兰州，民国置县。
1996年，东兰县面积2414平方千米，人口约27.4万人。辖2个镇、21个乡（其中3个民族乡）：东兰镇、武篆镇、泗孟乡、隘洞乡、切学乡、坡拉乡、太平乡、四合乡、五联瑶族乡、中山瑶族乡、兰木乡、弄占乡、长江乡、兰阳乡、巴畴乡、金谷乡、堂房乡、长乐乡、三弄瑶族乡、大同乡、坡豪乡、板坡乡、坡峨乡。县政府驻东兰镇。
2000年第五次人口普查，东兰县总人口246715人。其中：东兰镇36379人，隘洞镇25989人，三石镇13378人，武篆镇13194人，长乐镇18486人，泗孟乡11484人，切学乡7599人，坡拉乡8381人，四合乡4857人，五联瑶族乡5362人，中山瑶族乡6836人，兰木乡8315人，弄占乡6504人，长江乡13811人，兰阳乡10013人，巴畴乡7801人，金谷乡10261人，堂房乡4588人，三弄瑶族乡4449人，大同乡7034人，坡豪乡6132人，板坡乡5490人，坡峨乡10372人。
2001年12月31日，广西壮族自治区政府批准同意：将坡拉乡与隘洞镇合并为隘洞镇，原坡拉乡、隘洞镇所辖的行政区域全部归隘洞镇管辖，隘洞镇政府驻原隘洞镇政府驻地（桂政函[2001]468号）；将长乐镇与坡豪乡合并为长乐镇，其所辖行政区域范围是：原长乐镇的长乐、定安、板登、英发、楼华、华亨、纳标7个村委会和原坡豪乡所辖的行政区域，长乐镇政府驻长乐村（桂政函[2001]469号）；将巴畴乡与堂房乡合并为巴畴乡，原堂房乡、巴畴乡所辖的行政区域全部归巴畴乡管辖，巴畴乡政府驻巴畴村（桂政函[2001]470号）；将武篆镇与中山瑶族乡合并为武篆镇，其所辖的行政区域范围是：原武篆镇、中山瑶族乡所辖的行政区域和原弄占乡的锐开村委会，武篆镇政府驻原武篆镇政府驻地（桂政函[2001]471号）；将四合乡与三石镇合并为三石镇，原四合乡、三石镇所辖的行政区域全部归合并后的三石镇管辖，三石镇政府驻原三石镇政府驻地（桂政函[2001]472号）；将坡峨乡更名为花香乡，其行政区域管辖范围是：原长乐镇的花香、坡索、草坪、大乐、英兰5个村委会和原坡峨乡永安、坡峨、弄兰、乐延、干来、和平6个村委会（除和平村委会延锐片3个村民小组以外），花香乡政府驻地迁至花香村（桂政函[2001]473号）；将大同乡、板坡乡合并为大同乡，其所辖的行政区域范围是：原大同乡、板坡乡所辖的行政区域和原坡峨乡和平村委延锐片的3个村民小组，大同乡政府驻原大同乡政府驻地（桂政函[2001]474号）；将长江乡与兰阳乡合并为长江乡，其所辖的行政区域范围是：原长江乡所辖的行政区域和原兰阳乡的兰阳、纳洪、板甲3个村委会，长江乡政府驻原长江乡政府驻地（桂政函[2001]475号）；将东兰镇与五联瑶族乡合并为东兰镇，其所辖的行政区域范围是：原东兰镇、五联瑶族乡所辖的行政区域和原兰阳乡的江洞、拉岜2个村委会，东兰镇政府驻原东兰镇政府驻地（桂政函[2001]476号）；将弄占乡与兰木乡合并为兰木乡，其所辖的行政区域范围是：原兰木乡所辖的行政区域和弄占乡的弄台、果隆、弄辉、弄占、弄中5个村委会，兰木乡政府驻原兰木乡政府驻地（桂政函[2001]477号）。
全县现辖5个镇、9个乡（其中1个民族乡）：东兰镇、隘洞镇、长乐镇、三石镇、武篆镇、泗孟乡、兰木乡、长江乡、巴畴乡、金谷乡、三弄瑶族乡、大同乡、花香乡、切学乡。县政府驻东兰镇。